พอล สโคลส์ กล่าวว่าการขอให้ เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน อดีตผู้จัดการทีม แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ขึ้นเงินเดือนให้ หลังจากที่ได้รับข้อเสนอที่ทำกำไรมหาศาลจากสโมสรอื่น คือ ‘ความเสียใจที่สุดในอาชีพค้าแข้ง’ ของเขา
สโคลส์ได้รับความสนใจจาก อินเตอร์ มิลาน ยักษ์ใหญ่แห่งเซเรีย อา หลังจากช่วยยูไนเต็ดคว้าทริปเปิลแชมป์ในฤดูกาล 1999-2000
ตามคำบอกเล่าของอดีตกองกลางทีมชาติอังกฤษ อินเตอร์เสนอข้อตกลงมูลค่า 4 ล้านปอนด์ต่อปีหลังหักภาษี ซึ่ง ‘มากกว่าสองเท่า’ ของเงินเดือนปัจจุบันของเขาที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด
สโคลส์ปฏิเสธข้อเสนอดังกล่าว ซึ่งติดต่อผ่าน แฮร์รี่ สเวลส์ เอเยนต์ของ ไรอัน กิ๊กส์ แต่ตัดสินใจไปหา ‘เฟอร์กี้’ ในเวลาต่อมาเพื่อขอขึ้นเงินเดือน เฟอร์กูสันตอบกลับมาอย่างตรงไปตรงมาทันที โดยปฏิเสธคำขอของผู้เล่นรายนี้
“ตอนนั้นผมอายุ 25 ปี และอินเตอร์ มิลานต้องการให้ผม 4 ล้านปอนด์ต่อปี หลังหักภาษี ในตอนนั้น มันเป็นจำนวนที่มหาศาลมาก” สโคลส์กล่าวในรายการ The Overlap
“มันน่าจะมากกว่าสองเท่าของสิ่งที่ผมได้รับที่ยูไนเต็ด ผมจำได้ว่าเห็นข่าวบนหน้าหนังสือพิมพ์: 30 ล้านปอนด์ไปอินเตอร์ มิลาน หรืออะไรทำนองนั้น แต่ผมไม่เคยได้ยินเรื่องนี้อีกเลย มันหายไปเฉย ๆ ผมตอบปฏิเสธแฮร์รี่ [สเวลส์] ไป”
“ผมก็ยังรวบรวมความกล้า [ที่จะขอเฟอร์กี้ขึ้นเงินเดือน] ผมคิดว่าผมยังจะไปหาเขาอยู่ดี”
“ผมคิดว่าผมพูดอะไรบางอย่างประมาณว่า ผมคิดว่าผมสมควรได้รับเงินมากขึ้น หรือผมต้องการได้รับเงินมากขึ้น”
“ผมทำอะไรลงไป? ผมมองไปที่เขาและเขาหยิบสมุดปกดำเล่มเล็ก ๆ ที่เขามีเสมอออกมา… คุณจำสมุดปกดำเล่มเล็ก ๆ ที่เขามีได้ไหม?”
“เขาพลิกดูหน้ากระดาษประมาณห้านาที จากนั้นเขาก็บอกว่า ‘ไม่ ผมคิดว่าคุณสบายดีแล้ว ผมคิดว่าคุณอยู่ในระดับเดียวกับคนอื่น ๆ มันโอเค’ นั่นแหละ ‘ผมคิดว่าสิ่งที่คุณได้รับก็ดีแล้ว ใช่’ โอเค ขอบคุณ แล้วเจอกัน”
“นั่นเป็นสิ่งที่แย่ที่สุด นั่นคือความเสียใจที่สุดในอาชีพค้าแข้งของผม การทำแบบนั้น มันแย่มาก หัวใจของผมเต้นแรงตอนนี้แค่คิดถึงมัน เพราะผมรู้สึกแย่มากที่ทำลงไป”
เนวิลล์ ปกป้องการกระทำของเพื่อน
แกรี่ เนวิลล์ ตำนานแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดอีกคน ปกป้องคำขอของสโคลส์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีสโมสรอื่นเสนอเงินให้เขามากกว่า
“มันไม่บ้าเลยจริง ๆ” เนวิลล์กล่าว “ถ้าคุณคิดถึงระดับที่คุณกำลังเล่นอยู่ คุณเพิ่งคว้าทริปเปิลแชมป์ คุณเป็นหนึ่งในกองกลางที่ดีที่สุดในยุโรป และคุณกำลังขอเงินที่สโมสรอื่นเสนอให้คุณ ผมรู้ว่ามันยากสำหรับคุณแค่ไหน แต่มันไม่ใช่เรื่องบ้าที่จะทำ”
แต่สโคลส์เสริมว่า: “แต่มันบ้าไปแล้ว เพราะผมอยู่ที่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ผมอยู่ที่สโมสรในฝันของผม”
ความภักดีต่อสโมสรในฝัน
ในการสัมภาษณ์อื่น สโคลส์อธิบายถึงการตัดสินใจปฏิเสธอินเตอร์ มิลานว่า:
“ถ้าผู้จัดการทีมบอกผมว่าเขาไม่ต้องการผม ผมคงจะไปอย่างแน่นอน ถ้ามีสโมสรใหญ่ในต่างประเทศที่ต้องการผม ผมคงจะไป แต่ไม่เคยมีความจำเป็นที่จะต้องคิดถึงบาร์เซโลน่า, เรอัล มาดริด หรือเอซี มิลาน เลย”
“ยังไงผมก็อยู่กับสโมสรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกอยู่แล้ว”
ด้าน มัสซิโม่ โมรัตติ อดีตประธานอินเตอร์ ได้เปิดเผยถึงความสนใจของเขาและสโมสรในตัวสโคลส์ ซึ่งถูกเฟอร์กี้ขัดขวาง:
“เราพยายามอย่างหนักที่จะเซ็นสัญญากับ พอล สโคลส์ เราถึงกับยื่นเช็คเปล่าให้แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด” โมรัตติกล่าว
“เราคุยกับเขา แต่คำตอบของเขาสั้นและง่ายดาย: ‘ถ้าคุณต้องการให้ผมเล่นให้คุณ คุณจะต้องซื้อสโมสรแห่งนี้’”
สโคลส์ลงเอยด้วยการอยู่กับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดต่อไปอีกสิบปี โดยลงเล่นมากกว่า 700 นัดให้กับ “ปีศาจแดง” เขาเป็นหนึ่งในนักฟุตบอลที่ได้รับรางวัลมากที่สุดในประวัติศาสตร์ โดยคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก 11 สมัย, ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก 2 สมัย และแชมป์ฟุตบอลถ้วยในประเทศ 5 รายการ
