แกรี่ เนวิลล์ อดีตนักเตะ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เปิดเผยเรื่องราวที่น่าตกใจว่าสโมสรเก่าของเขาเคยปฏิเสธโอกาสเซ็นสัญญา ดาบิด รายา ผู้รักษาประตูของ อาร์เซนอล โดยให้เหตุผลว่าเขา “ไม่เก่งพอในการใช้เท้า” ซึ่งความเชื่อนี้อาจเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้ แมนฯ ยูไนเต็ด ต้องเผชิญกับปัญหาผู้รักษาประตูในช่วงหลายปีที่ผ่านมา
แมนฯ ยูไนเต็ด เพิ่งจะคว้าตัว เซนน์ ลามเมนส์ ผู้รักษาประตูจาก รอยัล อันท์เวิร์ป ด้วยค่าตัว 18 ล้านปอนด์ในวันสุดท้ายของตลาด โดยหวังว่าดาวรุ่งชาวเบลเยียมวัย 23 ปีรายนี้จะสามารถแก้ปัญหาในตำแหน่งผู้รักษาประตูได้ หลังจากที่ อังเดร โอนาน่า และ อัลตาย บายินดีร์ ยังคงทำผลงานได้ไม่น่าประทับใจ
ในปัจจุบัน ผู้จัดการทีมหลายคนต้องการผู้รักษาประตูที่มีความสามารถในการใช้เท้าเพื่อเล่นบอลจากแดนหลัง และดูเหมือนว่า แมนฯ ยูไนเต็ด จะให้ความสำคัญกับเรื่องนี้เป็นอย่างมากจนถึงขั้นปฏิเสธ รายา
เนวิลล์ เล่าเรื่องนี้ในรายการ The Overlap ว่า “ผมเคยแนะนำ รายา ให้กับคนในสโมสร ยูไนเต็ด ผมดูเขาเล่นกับ เบรนท์ฟอร์ด บ่อยและคิดว่าเขาเป็นผู้รักษาประตูที่ดี”
“แต่พวกเขาบอกว่า ‘โอ้ เขาไม่เก่งพอในการใช้เท้า’ ผมจำได้ว่าตอนนั้นผมคิดในใจว่า ‘ผมดู รายา เล่นมาเยอะ เขาเก่งมากนะ’ และคุณกำลังคิดว่า ‘เขาเซฟได้เยอะ คุมกรอบได้ดี มีความกล้าหาญ’ แต่คนนั้นก็ยังยืนยันว่า ‘ไม่ เขาไม่เก่งพอในการใช้เท้า’”
หลายคนยังคงสงสัยกับการตัดสินใจของ อาร์เซนอล ที่เซ็นสัญญา รายา จาก เบรนท์ฟอร์ด ในปี 2023 เนื่องจากในขณะนั้น อารอน แรมส์เดล ก็ยังไม่ได้รับเสียงวิจารณ์ในแง่ลบมากนัก โดยผู้รักษาประตูชาวสเปนรายนี้ย้ายมายัง เอมิเรตส์ สเตเดียม ด้วยสัญญายืมตัวในเบื้องต้น และมีออปชั่นซื้อขาดที่ อาร์เซนอล ใช้สิทธิ์ใน 12 เดือนต่อมาด้วยค่าตัว 27 ล้านปอนด์
แม้จะมีช่วงเวลาที่ฟอร์มแกว่งไปบ้างในช่วงแรกของการย้ายมายังลอนดอนเหนือ แต่ อาร์เซนอล ก็ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าการตัดสินใจครั้งนี้ถูกต้อง และแฟนบอลส่วนใหญ่คงเห็นด้วยว่าความสามารถในการใช้เท้าของ รายา มักจะเป็นจุดแข็งของเขา ไม่ใช่จุดอ่อนเลย
ด้าน รอย คีน ตำนาน แมนฯ ยูไนเต็ด อีกคนได้กล่าวติดตลกว่า “คนนั้นที่ เนวิลล์ คุยด้วยคงเป็นคนดูแลสนาม” ขณะที่ เอียน ไรท์ ตำนาน อาร์เซนอล ก็ไม่สามารถเชื่อได้ว่าคำวิจารณ์แบบนี้มาจากคนที่อยู่ในตำแหน่งสำคัญของ โอลด์ แทรฟฟอร์ด
เรื่องราวนี้แสดงให้เห็นว่าแนวคิดของ ‘ผู้เชี่ยวชาญ’ บางคนอาจผิดพลาดได้ แม้แต่ในสโมสรที่มีชื่อเสียงและขนาดใหญ่เท่ากับ แมนฯ ยูไนเต็ด แต่ ปีศาจแดง ก็หวังว่าในที่สุดพวกเขาจะเจอทางออกที่ถูกต้องกับดาวรุ่งชาวเบลเยียมอย่าง ลามเมนส์
ทั้งนี้ เหตุผลส่วนหนึ่งที่ ดาบิด เด เคอา ย้ายออกจากสโมสรก็เพราะบางคนรู้สึกว่าการใช้เท้าและความนิ่งภายใต้ความกดดันของเขายังไม่ดีพอ อย่างไรก็ตาม ผู้สืบทอดอย่าง โอนาน่า และ บายินดีร์ ต่างก็มีจุดอ่อนที่ชัดเจนของตนเองในฤดูกาลนี้
ในขณะเดียวกัน รายา ก็ถูกพูดถึงอีกครั้งหลังจากที่เสียประตูจากลูกฟรีคิกระยะ 35 หลาให้กับ โดมินิก โซโบสไล ของ ลิเวอร์พูล เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา ซึ่งเป็นข้อมูลที่ เนวิลล์ นำมาใช้เพื่อเรียก อาร์เซนอล ว่าเป็น “อาร์เซนอล คนเดิม” หลังจากที่แพ้ในเกมสำคัญในการแย่งแชมป์อีกครั้ง
