ไบรอัน เอ็มเบอโม ได้รับการสนับสนุนให้ทำในสิ่งที่แม้แต่ คริสเตียโน โรนัลโด้ ก็ยังทำไม่ได้ นั่นคือการยกระดับมาตรฐานภายในทีม แมนฯ ยูไนเต็ด
ปีกชาวแคเมอรูนรายนี้ย้ายมายังถิ่น โอลด์ แทรฟฟอร์ด เมื่อเดือนที่แล้วด้วยค่าตัว 71 ล้านปอนด์ พร้อมกับคุณสมบัติที่เหนือกว่าแค่การยิงประตู จากเมืองเล็กๆ อย่าง Avallon ในฝรั่งเศสที่เขาถือกำเนิดขึ้นจนกระทั่งได้เข้าร่วมทีม ปีศาจแดง ในเวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของวงการฟุตบอล มีสิ่งหนึ่งที่คงเส้นคงวาในการก้าวขึ้นมาของ เอ็มเบอโม นั่นคือเขาสามารถทำให้คนรอบข้างดีขึ้นได้
ความมืออาชีพ, ความพิถีพิถัน และความไม่ยอมแพ้ คือสิ่งที่พาเขาจากทีมสำรองของ ทรัวส์ (Troyes) สู่การเป็นดาวเด่นใน พรีเมียร์ลีก และตอนนี้คือการย้ายมาอยู่กับ ยูไนเต็ด
ความแตกต่างระหว่าง เอ็มเบอโม กับ โรนัลโด้
เมื่อ โรนัลโด้ กลับมายัง โอลด์ แทรฟฟอร์ด เขารู้สึกตกใจที่สโมสรแห่งนี้หยุดนิ่งไปมากนับตั้งแต่ยุคแรกของเขาภายใต้การคุมทีมของ เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน
แม้จะพยายามยกระดับมาตรฐานทีม โดยเพื่อนร่วมทีมบางคนถึงกับต้องเลิกกินของหวานเพื่อทำตามจรรยาบรรณในการทำงานของเขา แต่สุดท้าย โรนัลโด้ ก็ต้องจากทีมไปอย่างไม่สวยงามในปี 2022 และหลังจากนั้น แมนฯ ยูไนเต็ด ก็ตกต่ำลงไปอีก โดยจบอันดับที่ 15 ในฤดูกาลที่แล้ว ซึ่งนับเป็นจุดที่ย่ำแย่ที่สุดนับตั้งแต่พวกเขาตกชั้นครั้งล่าสุด
แต่ เอ็มเบอโม สามารถช่วยให้สโมสรกลับคืนสู่ยุครุ่งเรืองได้ ตามคำบอกเล่าของ ฟรองค์ โมโม เพื่อนสนิทในวัยเด็กและอดีตเพื่อนร่วมทีม ทรัวส์
ในการสัมภาษณ์พิเศษกับ SunSport เขาเผยว่า “เชื่อผมเถอะ ไบรอัน จะสร้างผลกระทบที่ยิ่งใหญ่ในห้องแต่งตัว เขาเกลียดการแพ้มากจนน่าเหลือเชื่อ ในช่วงแรกเขาอาจจะยังเขินๆ แต่เมื่อฤดูกาลผ่านไป บุคลิกและความเป็นมืออาชีพของเขาจะเปล่งประกายออกมา และเพื่อนร่วมทีมจะเดินตามเขาเอง”
จุดเริ่มต้นของ Mbeumo
เมื่อ เอ็มเบอโม เข้าร่วมทีม ทรัวส์ ด้วยวัยเพียง 14 ปี เขาไม่ใช่เด็กที่โดดเด่นหรือเป็นที่พูดถึงมากที่สุดในกลุ่ม แต่ในตอนนั้น เขาก็เข้าใจดีว่าพรสวรรค์เพียงอย่างเดียวไม่สามารถพาเขาไปได้ไกล และการที่จะประสบความสำเร็จและไต่เต้าสู่ระดับสูงสุดของวงการฟุตบอลได้นั้น จำเป็นต้องมีความมุ่งมั่นด้วย
ฟรองค์ เล่าว่า “เขาอยู่ในรุ่นอายุ 1999 ผมอายุมากกว่าเขา 2 ปี แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือเขาไม่ใช่ผู้เล่นที่ดีที่สุดในตอนนั้น ผมจำได้ว่าตอนที่เขาถูกเรียกตัวขึ้นมาเล่นกับทีมสำรองครั้งแรก ผมถามโค้ชว่าทำไมถึงเป็น ไบรอัน ไม่ใช่คนอื่น และคำตอบที่ได้ก็เรียบง่ายมาก”
“โค้ชบอกผมว่า ‘ไบรอัน มีประสิทธิภาพมากที่สุด เขารู้จุดแข็งของตัวเองและทำงานกับมันทุกวัน’”
คนภายนอกฝรั่งเศสเริ่มรู้จัก เอ็มเบอโม เมื่อเขาทำคนเดียว 2 ประตูในรอบชิงชนะเลิศ Coupe Gambardella ซึ่งเป็นถ้วย FA Youth Cup ของฝรั่งเศส พาทีม ทรัวส์ คว้าแชมป์แรกในรอบ 62 ปี ผู้เล่นคนสุดท้ายที่ยิง 2 ประตูในรอบชิงชนะเลิศรายการนี้คือ คีเลียน เอ็มบัปเป้
ประตูแรกของ เอ็มเบอโม เป็นลูกวอลเลย์สุดทรงพลังที่ชวนให้นึกถึง โรบิน ฟาน เพอร์ซี่ ส่วนประตูที่สองเป็นลูกที่ช่วยให้ทีมชนะ 2-1 และนำมาซึ่งสัญญานักฟุตบอลอาชีพฉบับแรกของเขา
ฟรองค์ เล่าถึงช่วงเวลานั้นว่า “นั่นคือช่วงเวลาที่ทุกอย่างลงตัวสำหรับเขา คุณก็รู้ว่าเมื่อคุณอยู่ในอะคาเดมี่และทำงานหนัก และบางครั้งก็ได้เล่นกับรุ่นพี่ แต่พอในเกมสำคัญมีเรื่องที่น่าจดจำเกิดขึ้น นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นกับเขา”
“ความฝันและการได้สัญญา มันช่างน่าทึ่ง นั่นคือจุดเริ่มต้นของ ไบรอัน”
เขาได้ลงประเดิมสนามใน ลีกเอิง และลงเล่นไปไม่กี่เกม แต่ทีม ทรัวส์ ก็ตกชั้นในฤดูกาลนั้น อย่างไรก็ตามมันเป็นเหมือนแสงสว่างสำหรับ เอ็มเบอโม เพราะเมื่อผู้เล่นที่ได้รับค่าเหนื่อยสูงต้องจากไปเพื่อรักษาสมดุลทางการเงิน เขาก็ได้กลายเป็นตัวหลัก เขาลงเล่น 40 เกมใน ลีกเดอซ์ ยิงไป 11 ประตู และดึงดูดความสนใจจากทีมอย่าง เปแอสเช, โมนาโก และ ล็องส์
เส้นทางสู่อังกฤษและการปรับตัว
ทีมเหล่านี้แสดงความสนใจในตัวเขาอย่างจริงจัง แต่เขาเลือกที่จะย้ายออกจากประเทศบ้านเกิดและเซ็นสัญญากับ เบรนท์ฟอร์ด ทีมใน แชมเปี้ยนชิพ
ฟรองค์ กล่าวว่า “มองย้อนกลับไปตอนนี้ มันเหมือนกับว่าเขารู้ว่าเขากำลังทำอะไรอยู่ ตอนนี้เขาได้ย้ายมาอยู่กับ แมนฯ ยูไนเต็ด แล้ว แต่ในตอนนั้น การย้ายจาก ลีกเดอซ์ ไป แชมเปี้ยนชิพ ดูเหมือนจะไม่สมเหตุสมผลสำหรับคนส่วนใหญ่”
“ลองคิดดูสิ เขาสามารถเลือกที่จะอยู่ในฝรั่งเศสได้ แต่เขาก็ตัดสินใจว่าที่นี่คือที่ที่เขาต้องการไป”
ที่ เบรนท์ฟอร์ด เรื่องราวก็ยังคงดำเนินต่อไป เอ็มเบอโม คนเดิม เส้นทางขาขึ้นเหมือนเดิม ในฤดูกาลแรกของเขา เขาทำ 16 ประตูจาก 47 เกม ช่วยให้ทีม ผึ้งพิฆาต เข้าถึงรอบชิงชนะเลิศเพลย์ออฟ แต่แพ้ให้กับ ฟูแล่ม ไป 2-1
ในฤดูกาลต่อมา เมื่อ อิวาน โทนีย์ ย้ายเข้ามา เอ็มเบอโม ก็ปรับบทบาทของตัวเอง และคราวนี้ เบรนท์ฟอร์ด ก็ได้เลื่อนชั้น โดยเอาชนะ สวอนซี ที่สนาม เวมบลีย์
ในฤดูกาลแรกที่เล่นใน พรีเมียร์ลีก ด้วยวัย 22 ปี เอ็มเบอโม ยิงไป 8 ประตูจาก 38 นัด และอาจจะทำได้มากกว่านั้นหากเขาไม่ยิงชนเสาและคานไปถึง 7 ครั้ง เขายังทำแฮตทริกใน เอฟเอ คัพ ใส่ทีม พอร์ท เวล แต่มีเพียงไม่กี่คนที่รู้ถึงการเสียสละส่วนตัวที่อยู่เบื้องหลัง
ฟรองค์ เผยว่า “เขาย้ายไปอังกฤษคนเดียว แม่ของเขาตามมาทีหลัง แต่ปีแรกนั้นยากลำบากมาก มีข้อจำกัดจากโควิด-19 และความโดดเดี่ยว มีแค่เขาและวิดีโอเกมของเขา”
“เขาชอบวิดีโอเกมมากจริงๆ ถ้าเขาไม่ได้เป็นนักฟุตบอล เขาน่าจะเป็นนักเล่นเกม เขาจะใช้เวลาหลายชั่วโมงเล่นเกม บางครั้งก็น่ารำคาญ แต่นั่นแหละคือ ไบรอัน”
การติดทีมชาติแคเมอรูน
การก้าวขึ้นอย่างมั่นคงของเขาไม่รอดพ้นสายตาของประเทศ แคเมอรูน ซึ่งเป็นบ้านเกิดของพ่อเขา และพวกเขาพยายามดึงตัวเขาไปเล่นให้ทีมชาติในศึก แอฟริกา คัพ ออฟ เนชั่นส์ (AFCON) โดย ซามูเอล เอโต้ ตำนานผู้ผันตัวมาเป็นประธานสหพันธ์ฟุตบอลแคเมอรูนได้ตั้งเป้าหมายที่จะดึงตัว เอ็มเบอโม ให้มาเล่นให้ทีมชาติให้ได้
เอ็มมานูเอล บัดดี้ เอ็มบัง คอลโล ผู้จัดการทีมชาติแคเมอรูน เล่าถึงการเดินทางในการดึงตัว เอ็มเบอโม มาร่วมทีม หมอผีแห่งแดนใต้ (Indomitable Lions) ว่า “เราพยายามดึงตัวเขามาเล่นใน AFCON ครั้งล่าสุดเมื่อปี 2022 และยอมรับตามตรงว่าตอนแรกเขาอาจจะคิดถึงการเล่นให้ทีมชาติฝรั่งเศสก่อน แต่เราก็พยายามต่อไป”
“ผมคิดว่ากำลังใจของเรามาจากความจริงที่ว่าเขามาที่แคเมอรูนทุกปี เราก็เลยพยายามทาบทามอยู่เรื่อยๆ และเมื่อ เอโต้ ได้คุยกับเขา เราก็รู้ว่าเราได้ตัวเขาแล้ว ตั้งแต่เขาย้ายเข้ามา ผมต้องบอกว่าเขาทำได้อย่างยอดเยี่ยม”
“พลังงานที่เขานำมาสู่ทีมนั้นประเมินค่าไม่ได้ และต่างจากผู้เล่นส่วนใหญ่ที่เราได้มาจากยุโรป เขาก็แค่เข้ามาและยอมรับวัฒนธรรมและสร้างมาตรฐานใหม่ๆ เขาซ้อมเหมือนกับว่ามันคือการแข่งขันเลยทีเดียว ดังนั้นจึงเป็นเรื่องง่ายที่จะเห็นว่าผู้เล่นแบบนี้จะไปได้ไกลแค่ไหน พวกเขาทุ่มเทอย่างหนักในงานของตัวเอง”
ที่ เบรนท์ฟอร์ด เพื่อนร่วมทีมอย่าง โยอาเน่ วิสซ่า ได้กล่าวถึงเขาว่าเป็นผู้เล่นระดับสูงในการสัมภาษณ์พิเศษกับ SunSport เมื่อฤดูกาลที่แล้ว เขายังบอกเป็นนัยว่าผู้เล่นของ ยูไนเต็ด จะมีความสุขที่มีเขาอยู่ในทีม โดยกล่าวว่า “เขาเป็นผู้เล่นระดับสูง และนั่นทำให้งานของผมง่ายขึ้น”
“เราเล่นด้วยกันมาหลายปีแล้ว ผมรู้ว่าจะต้องอยู่ตรงไหน และผมก็รู้ว่าเขาจะหาผมเจอ”
นับตั้งแต่ เซอร์ อเล็กซ์ ออกจากทีมในปี 2013 แมนฯ ยูไนเต็ด ไม่เคยคว้าแชมป์ลีกได้อีกเลย ต้องเผชิญกับความวุ่นวายทั้งในและนอกสนาม และการซื้อขายผู้เล่นก็ถูกวิพากษ์วิจารณ์ แต่สิ่งหนึ่งที่พวกเขากำลังทำถูกทางคือการซื้อผู้เล่นอย่าง เอ็มเบอโม ซึ่งเป็นคนที่นำคุณสมบัติของความมุ่งมั่น ความอ่อนน้อมถ่อมตน และความทุ่มเทเข้ามาสู่ทีม นี่คือจุดเริ่มต้นที่ดี
