มาร์ติน คีโอว์น ได้ออกมาตอบโต้ ปีเตอร์ ชไมเคิล หลังจากที่อดีตนายทวารรายนี้วิจารณ์แนวทางการเล่นของ อาร์เซนอล ในเกมใหญ่ๆ ว่าเป็นสไตล์การเล่นที่ ‘น่าเกลียด’ หลังจากความพ่ายแพ้ล่าสุดในเกมสำคัญ
มาร์ติน คีโอว์น ได้กระโดดออกมาปกป้อง อาร์เซนอล และเรียก ปีเตอร์ ชไมเคิล ว่า ‘เสียสติ’ หลังจากที่เขาอ้างว่า ‘ปืนใหญ่’ เล่นฟุตบอลสไตล์ ‘น่าเกลียด’ พร้อมทั้งอวยพรให้ทีมแพ้ ลิเวอร์พูล
‘เดอะ กันเนอร์ส’ ได้กลายเป็นทีมที่แข็งแกร่งใน พรีเมียร์ลีก โดยจบอันดับสองสามปีติดต่อกันภายใต้การคุมทีมของ มิเกล อาร์เตต้า กุนซือชาวสเปนรายนี้ได้ดูแลการยกระดับทีมของพวกเขา แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา พวกเขาก็ได้รับคำวิจารณ์เกี่ยวกับแนวทางการเล่นของพวกเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องเจอกับคู่แข่ง
เรื่องนี้ถูกตอกย้ำอีกครั้งในเกมที่พวกเขาแพ้ 1-0 ที่ แอนฟิลด์ ก่อนช่วงพักเบรกทีมชาติ อาร์เซนอล ได้กลายเป็นผู้เชี่ยวชาญลูกตั้งเตะ แต่ก็มีข้อกล่าวหาว่าพวกเขาพึ่งพาสิ่งนี้มากเกินไป จนทำให้ความสามารถในการเจาะคู่แข่งจากโอเพ่นเพลย์ต้องถดถอยลงไป
ชไมเคิล อ้างว่าแท็กติกของ อาร์เซนอล ทำให้เขาอยากให้ ลิเวอร์พูล ชนะอย่างยิ่ง และเขายังตราหน้าแนวทางการเล่นของทีม อาร์เตต้า ว่า ‘น่ารำคาญ’ และ ‘น่าเกลียด’ เขากล่าวว่ามันถูก ‘ออกแบบมาเพื่อหาประโยชน์จากความผิดพลาดของคู่ต่อสู้ในขณะที่รอคอยลูกตั้งเตะ’
คีโอว์น ยอมรับว่าจำเป็นต้องมีการเปลี่ยนแปลงในแนวทางที่ อาร์เซนอล เข้าถึงเกม แต่เขาก็ตอกกลับตำนานชาวเดนมาร์กสำหรับความคิดเห็นที่เขามีต่อทีมจากลอนดอนเหนือ “เราต้องการมากกว่านี้ ผมรู้สึกว่าตอนนี้ อาร์เซนอล อยู่ในจุดที่ต้องเปลี่ยนทัศนคติ พวกเขาต้องเปลี่ยนจังหวะการเล่น พวกเขาต้องมุ่งมั่นอย่างแท้จริง คุณต้องมีความหิวกระหายเพื่อที่จะก้าวไปคว้าชัยชนะในเกมเหล่านี้” เขากล่าวกับ talkSPORT
“มองย้อนกลับไป ผมหวังว่าเราจะไม่เสียใจกับมัน แต่มันยังเร็วเกินไปในฤดูกาลนี้ที่จะเขียนชื่อ อาร์เซนอล ออกจากสารบบ ผมไม่รู้ว่าในสื่อมีความสงบหรือเปล่า ผมได้ฟังบางคนพูด บางครั้งอดีตนักเตะอย่าง ปีเตอร์ ชไมเคิล พูดว่า อาร์เซนอล นำพา ‘สิ่งน่าเกลียด’ มาสู่ พรีเมียร์ลีก ผมคิดว่านั่นมันบ้าไปแล้ว เขากำลังพูดถึงอะไรกัน?”
อาร์เซนอล ยิงประตูได้น้อยกว่า ลิเวอร์พูล ถึง 17 ลูกในฤดูกาลที่แล้ว แต่ก็พยายามแก้ไขปัญหานั้นในช่วงซัมเมอร์นี้ด้วยการทุ่มเงินคว้าตัวนักเตะอย่าง วิคเตอร์ กียอเคเรส, เอเบเรชี่ เอเซ่ และ โนนี่ มาดูเอเก้ เข้ามา ซึ่งพวกเขาจะช่วยยกระดับแนวรุกและทำให้ทีมมีประสิทธิภาพมากขึ้นจากโอเพ่นเพลย์
แกรี่ เนวิลล์ กล่าวหลังเกมที่พวกเขาแพ้ ลิเวอร์พูล ว่า: “พวกเขาดูสบายๆ ในเกมใหญ่ๆ แต่ ณ ตอนนี้ยังไม่มีความกล้าได้กล้าเสียในเกมนั้น ไม่มีหัวใจที่จะบุกไปและคิดว่าพวกเขาสามารถชนะได้”
อาร์เซนอล ปล่อยของในเกมกับ ลีดส์ ด้วยการยิงไป 5 ประตูใส่ทีมน้องใหม่ แต่ในเกมเปิดฤดูกาลที่ชนะ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ประตูชัยมาจากลูกเตะมุม ก่อนที่พวกเขาจะแสดงให้เห็นถึงการตั้งรับที่แข็งแกร่งตลอดทั้งเกม
