ปีเตอร์ เคร้าช์ อดีตกองหน้าทีมชาติอังกฤษได้กล่าวชื่นชม แฮร์รี่ แม็กไกวร์ และประณามการดูถูก ‘ที่รับไม่ได้’ ที่มุ่งเป้าไปที่กองหลังแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดตลอดหลายปีที่ผ่านมา
ยูไนเต็ดเก็บชัยชนะครั้งแรกที่แอนฟิลด์ในรอบเก้าปีเมื่อสุดสัปดาห์ที่แล้ว – และแม็กไกวร์คือฮีโร่ โดยขึ้นโหม่งลูกตั้งเตะพุ่งผ่านมือของ จิออร์จี้ มามาร์ดาชวิลี่ ผู้รักษาประตูลิเวอร์พูล
นักเตะทีมชาติอังกฤษรายนี้มีความสามารถในการทำประตูสำคัญในช่วงท้ายเกมให้กับ ‘ปีศาจแดง’ โดยห้าจากหกประตูสุดท้ายของเขาเกิดขึ้นในนาทีที่ 84 หรือหลังจากนั้น
อย่างไรก็ตาม แม็กไกวร์ก็ได้รับเสียงวิจารณ์อย่างหนักเมื่อผลงานของเขาต่ำกว่าความคาดหวัง และ มีการตัดสินใจถอดปลอกแขนกัปตันทีมออกจากกองหลังตัวกลางรายนี้ในเดือนกรกฎาคม 2023
แม็กไกวร์เกือบจะย้ายออกจากยูไนเต็ดในช่วงซัมเมอร์ปีนั้น แต่เขาปฏิเสธการย้ายไปร่วมทีมเวสต์แฮม เพื่อต่อสู้เพื่ออนาคตของเขาที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด
แต่แม้ว่าแม็กไกวร์จะกลายเป็นเป้าหมายของความสนุกสนานในหมู่แฟนบอลบางส่วน นักเตะวัย 32 ปีก็ปฏิเสธที่จะปล่อยให้ความคิดเชิงลบเข้ามาครอบงำเขา – และดูเหมือนว่าเขาจะกลับมาแข็งแกร่งขึ้น
อดีตผู้เล่นของเลสเตอร์ ซิตี้ ถูกคาดหวังว่าจะยังคงรักษาตำแหน่งตัวจริงในทีมของ รูเบน อโมริม เมื่อยูไนเต็ดกลับมาลงเล่นในพรีเมียร์ลีกในบ้านกับไบรท์ตันในวันเสาร์
‘ผมดีใจกับเขามากจริงๆ’ เคร้าช์กล่าวถึงแม็กไกวร์ในรายการ That Peter Crouch Podcast
‘ตลอดอาชีพของผม มีบางช่วงที่ผมรู้สึกตกต่ำและได้รับความเจ็บปวดมากมาย ได้รับการล้อเลียนมากมาย ดังนั้นผมจึงรู้ว่าความรู้สึกนั้นเป็นอย่างไร’ ‘การที่เขาได้รับความเจ็บปวดมากมายขนาดนั้น มันเกินกว่าสิ่งที่ยอมรับได้ ผมคิดว่าอย่างนั้น’
‘การโจมตีครอบครัวของเขา บุคลิกของเขา รูปลักษณ์ของเขา ทุกอย่างผิดหมดในวิธีการที่เขาถูกทำให้กลายเป็นตัวร้ายที่สโมสรนั้น’
เคร้าช์ยกย่องแม็กไกวร์ที่มีความแข็งแกร่งทางจิตใจในการปิดกั้นเสียงวิพากษ์วิจารณ์ แม้กระทั่งเมื่อแฟนๆ ตั้งคำถามถึงตำแหน่งของเขาในทีม
‘ผมแค่คิดว่ามันแสดงให้เห็นถึงความกล้าหาญที่ยิ่งใหญ่มากในการที่จะก้าวออกมา [และแสดงผลงาน] อย่างสม่ำเสมอ’ อดีตกองหน้าลิเวอร์พูล, ท็อตแน่ม และ พอร์ทสมัธ กล่าวเสริม
‘แม้แต่เกมกับ ลิเวอร์พูล มันก็เหมือนกับว่า “อา ทำไมเขาถึงได้เล่นอีกแล้วนะ?!” มันมักจะมีเรื่องราวทั้งหมดเกี่ยวกับการไม่พอใจที่เขาได้เป็นตัวจริง’
แม้จะใช้เวลาสามปีที่ เมอร์ซีย์ไซด์ กับลิเวอร์พูล เคร้าช์ยอมรับว่าเขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกดีใจเล็กน้อยแทนแม็กไกวร์ เมื่อกองหลังรายนี้ทำประตูในช่วงท้ายเกมที่แอนฟิลด์
‘ฟังนะ มีบางครั้งที่เขาทำผลงานได้ไม่ดีพอ และนั่นก็ถูกวิจารณ์ แต่ผมคิดว่าการล้อเลียนมันเกินกว่าเรื่องฟุตบอลไปแล้ว’ เขากล่าวต่อ
‘ตอนที่เขายิงประตูได้… จริงๆ แล้ว ผมไม่อยากเห็นผู้เล่น แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด คนไหนทำประตูได้เลย แต่เมื่อเป็นเขา ผมกลับรู้สึกครึ่งหนึ่งว่า “ดีจังเลยสำหรับเขา เขาสมควรได้รับสิ่งนี้” และผมคิดว่ามีคนในชุมชนฟุตบอลจำนวนมากที่รู้สึกแบบนั้น’
แม็กไกวร์ไม่ได้เล่นให้กับทีมชาติอังกฤษมานานกว่า 12 เดือนแล้ว และถูก โธมัส ทูเคิล ตัดออกจากทีมสำหรับเกมล่าสุดของทีมกับ เวลส์ และ ลัตเวีย
แต่ตามความเห็นของเคร้าช์ แม็กไกวร์อาจกลับมาติดทีม ‘สิงโตคำราม’ และแม้กระทั่งกลายเป็นฮีโร่ในฟุตบอลโลกปีหน้าที่สหรัฐอเมริกา, เม็กซิโก และแคนาดา
‘ผมคิดว่าทุก ฟุตบอลโลก ที่เราเข้าแข่งขัน เรายังไม่ชนะมันเลยตั้งแต่ปี 1966 และจะมีคนหนึ่งที่จะยิงประตูชัยในรอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก มันจะเกิดขึ้น และชื่อของคุณก็จะอยู่เคียงข้างกับเซอร์ เจฟฟ์ เฮิร์สต์ ตลอดไป’ เขากล่าวต่อ
‘อาจเป็นใครก็ได้! อดัม วอร์ตัน อาจจะพบว่าตัวเองอยู่ในทีมชาติอังกฤษ’ ‘นี่คือความสวยงามของฟุตบอล ใครบางคนที่กำลังจะติดทีมอาจทำประตูชัยได้’
‘คุณมีแนวโน้มที่จะลงมาจากม้านั่งสำรองและจบเกม ยิงประตูชัยในรอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก และมีรูปปั้นอยู่ข้างเซอร์ เจฟฟ์ เฮิร์สต์’
‘ฟุตบอลมันบ้าขนาดนั้น และนั่นคือความสวยงามของฟุตบอลโลก’
