ธีโอ วัลคอตต์ อดีตปีกทีมชาติอังกฤษและอาร์เซนอล ได้ออกมาตำหนินักเตะทีมชาติอังกฤษชุดปัจจุบันว่า “ลืม” ดูแลมาสคอตผู้ป่วยภาวะสมองเสื่อม 2 คน ในระหว่างพิธีการก่อนเกมกระชับมิตรกับเวลส์ที่สนามเวมบลีย์เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว
เกมดังกล่าวจัดขึ้นเพื่อสนับสนุนองค์กรการกุศล Alzheimer’s Society โดยมีผู้ป่วยภาวะสมองเสื่อม 22 คน เป็นมาสคอตเดินลงสู่สนามพร้อมกับผู้เล่นของทั้งสองทีม และร่วมยืนร้องเพลงชาติ
สิ่งที่ทำให้วัลคอตต์ ‘หงุดหงิด’
วัลคอตต์ ซึ่งเข้าร่วมงานเพื่อรับ “หมวกแห่งเกียรติยศ” (Legacy Cap) กล่าวในรายการ The Overlap US ว่า แม้แคมเปญนี้จะเป็น “ช่วงเวลาที่สวยงาม” ในการสร้างความตระหนักรู้ แต่เขา “สังเกตเห็น” สิ่งที่ทำให้เขาหงุดหงิด:
- การถูกทอดทิ้งระหว่างเพลงชาติ: วัลคอตต์กล่าวว่าในขณะที่นักเตะเวลส์ยืนรวมกลุ่มกับมาสคอตของพวกเขาอย่างใกล้ชิดเพื่อร้องเพลงชาติ นักเตะอังกฤษกลับ “ยืนรวมกลุ่มกันเอง” โดยปล่อยให้มาสคอตสองคนถูกทิ้งไว้ตามลำพัง หนึ่งในนั้นคือผู้สูงอายุที่นั่ง รถเข็น
- ขาดความตระหนัก: เขาวิจารณ์ว่าการกระทำนี้แสดงให้เห็นว่าผู้เล่นอาจ “ไม่ได้ตระหนักจริง ๆ” หรือ “ไม่ได้เข้าใจอย่างถ่องแท้” ถึงองค์กรการกุศลที่พวกเขากำลังสนับสนุน และลืมให้ความสำคัญกับบุคคลที่อยู่ตรงหน้า
- ผลกระทบต่อครอบครัว: วัลคอตต์เน้นย้ำว่าแม้มาสคอตบางคนจะไม่สามารถจำประสบการณ์นั้นได้ แต่ ครอบครัวของพวกเขาจะจดจำช่วงเวลาที่ถูกละเลยนี้ได้ ซึ่งเป็นสิ่งที่น่าเศร้า
เบื้องหลังที่สะเทือนใจ
รายงานระบุถึงเรื่องราวของมาสคอตคนหนึ่งคือ แอดรอน วัย 81 ปี ซึ่งเคยเข้าร่วมชมฟุตบอลโลกรอบชิงชนะเลิศปี 1966 และได้รับข้อความวิดีโอจากเซอร์ เจฟฟ์ เฮิร์สต์ ตำนานนักเตะอังกฤษก่อนเกม
- บุตรชายของแอดรอนเปิดเผยว่า: แอดรอน “ลืมประสบการณ์ที่เวมบลีย์ไปในทันที” น้อยกว่าหนึ่งสัปดาห์หลังจากนั้น เมื่อบุตรชายให้ดูภาพถ่ายของเขาที่เดินลงสนามกับผู้เล่น แอดรอนกลับถามด้วยความสับสนว่า “มันเกิดขึ้นจริงหรือเปล่า?”
- ความทรงจำของครอบครัว: แม้ผู้เป็นพ่อจะลืม แต่บุตรชายยืนยันว่าครอบครัวจะไม่มีวันลืม “สีหน้าของเขา” ทั้งก่อนและระหว่างการแข่งขัน
วัลคอตต์สรุปว่า สมาคมฟุตบอลอังกฤษ (FA) ควรทบทวนเรื่องนี้ แม้ว่า FA จะทำงานได้อย่างยอดเยี่ยมในโครงการนี้ แต่เขาเรียกร้องให้นักฟุตบอลทุกคน “มีความรับผิดชอบในการดูแลมาสคอต” ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นเด็กหรือผู้สูงอายุ
