เจด สเปนซ์ แบ็กขวาของ ท็อตแนม รู้สึกภาคภูมิใจอย่างยิ่งที่จะได้เป็นนักเตะมุสลิมคนแรกที่ลงเล่นให้กับทีมชาติอังกฤษ หลังถูกเรียกติดทีมชุดใหญ่ครั้งแรกโดยโค้ช โธมัส ทูเคิล สำหรับการแข่งขันฟุตบอลโลกรอบคัดเลือกกับ อันดอร์รา และ เซอร์เบีย
ผู้สร้างประวัติศาสตร์และแรงบันดาลใจ
สเปนซ์ วัย 25 ปี กล่าวว่า “มันคือพรจากพระเจ้าครับ ผมรู้สึกประหลาดใจจริงๆ ที่จะเป็นคนแรก มันยอดเยี่ยมมากครับ ผมพูดไม่ออกจริงๆ นี่เป็นเรื่องยิ่งใหญ่สำหรับผมและศรัทธาของผม สิ่งแรกเลยคือพระเจ้าทรงยิ่งใหญ่ที่สุด ผมสวดมนต์บ่อยๆ และรู้สึกสำนึกในบุญคุณของพระเจ้า”
“ในช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดในชีวิต ช่วงเวลาที่มืดมนที่สุด ผมเชื่อเสมอว่าพระเจ้าอยู่เคียงข้างผมเสมอ และเมื่อผมประสบความสำเร็จ เมื่อผมอยู่ในช่วงเวลาที่ดี ผมก็จะสรรเสริญพระเจ้าเช่นกัน”
สเปนซ์ตระหนักถึงข้อความอันทรงพลังที่การเป็นนักฟุตบอลมุสลิมคนแรกที่ได้เล่นฟุตบอลในระดับนานาชาติให้กับทีมชาติอังกฤษจะส่งไปถึงเด็กๆ ที่นับถือศาสนาอิสลาม ซึ่งในอังกฤษและเวลส์มีชาวมุสลิมอาศัยอยู่ประมาณ 3.9 ล้านคน หรือคิดเป็น 6.5 เปอร์เซ็นต์ของประชากร
“แน่นอนครับ ถ้าผมทำได้ คุณก็ทำได้ ไม่ใช่แค่เด็กๆ มุสลิม แต่รวมถึงเด็กๆ ทุกคนทุกศาสนา” ดาวเตะจากสเปอร์สกล่าว “แค่ตั้งใจจริงในสิ่งที่คุณทำ แล้วคุณจะทำมันได้ครับ มีความกดดันไหม? อาจจะมี หรืออาจจะไม่มีก็ได้ ผมไม่ได้รู้สึกกดดันกับบางสิ่งบางอย่าง ผมแค่เล่นฟุตบอลด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า มีความสุข และส่วนที่เหลือก็จะดูแลตัวเอง”
การตอบโต้เสียงวิจารณ์
อันโตนิโอ คอนเต้, นีล วอร์น็อค, ดาเนียล ฟาร์เคอ และทุกคนที่เคยสงสัยในตัว เจด สเปนซ์ เขาจดจำคุณได้ และแบ็กขวาของท็อตแนมก็มีความสุขมากที่ได้ตอบโต้คำวิจารณ์เหล่านั้นด้วยการถูกเรียกติดทีมชาติอังกฤษชุดใหญ่เป็นครั้งแรก
เมื่อถูกถามว่าเขาได้จดรายชื่อผู้ที่เคยดูถูกเขาในเส้นทางที่วกวนสู่จุดสูงสุดหรือไม่ เขาก็อดที่จะยิ้มไม่ได้
“ผมคงไม่ถึงกับมีรายชื่อหรืออะไรแบบนั้นหรอกครับ” เขากล่าวจากแคมป์ทีมชาติอังกฤษเมื่อวานนี้ “แต่ผมจดจำไว้ในใจว่าใครบ้างที่เคยสงสัยในตัวผม และมันรู้สึกดีที่ได้พิสูจน์ให้พวกเขาเห็นว่าพวกเขาคิดผิด”
หลังจากที่โค้ชทีมชาติอังกฤษอย่าง ทูเคิล ประกาศรายชื่อเซสโก้ในทีมชุดฟุตบอลโลกรอบคัดเลือก นีล วอร์น็อค กุนซือมากประสบการณ์วัย 76 ปี เคยบอกกับ SunSport ว่าเขาเคยเตือนกองหลังดาวรุ่งรายนี้เกี่ยวกับทัศนคติของเขาเมื่อครั้งที่ยังเป็นผู้จัดการทีม มิดเดิลสโบรห์ ของเขา
สเปนซ์ถูกปล่อยให้ น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ ยืมตัวในฤดูกาล 2021-22 และช่วยให้ทีมเลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีกได้สำเร็จ และเขาก็ได้โพสต์ข้อความถึงวอร์น็อคบนโซเชียลมีเดียพร้อมภาพถ่ายที่เขากำลังถือซิการ์และถ้วยแชมป์เพลย์ออฟ แชมเปียนชิพ
เส้นทางที่เต็มไปด้วยขวากหนาม
ฟอร์มการเล่นของเขาภายใต้การคุมทีมของ สตีฟ คูเปอร์ ที่ฟอเรสต์ในเวลานั้น ทำให้เขาได้ย้ายมาอยู่กับท็อตแนมด้วยค่าตัว 15 ล้านปอนด์ แต่คอนเต้ ผู้จัดการทีมสเปอร์สในขณะนั้นได้ทำให้สเปนซ์กลับสู่โลกแห่งความเป็นจริงด้วยการชี้แจงทันทีว่าสโมสรเป็นคนต้องการเซ็นสัญญากับกองหลังทีมชาติอังกฤษชุด U21 ไม่ใช่ตัวเขา และสเปนซ์ยอมรับว่านั่นอาจเป็นอุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดในอาชีพของเขาเลยก็ว่าได้
“โดยเฉพาะอย่างยิ่งในฐานะนักเตะดาวรุ่งในตอนนั้น” เขากล่าว “ผมทำผลงานได้ดี ได้เลื่อนชั้นกับน็อตติงแฮม ฟอเรสต์ ผมกำลังมีความสุขสุดๆ และกำลังจะได้เซ็นสัญญากับท็อตแนม การได้ยินคำพูดแบบนั้นมันไม่น่าฟังเลยครับ และมันทำลายความมั่นใจของคุณไปบ้าง”
“ผมรู้สึกดีมากตอนที่ย้ายมา แต่แล้วก็เกือบจะร่วงลงมาเพราะคำพูดจากผู้จัดการทีมและการไม่ได้ลงเล่น ผมอยู่ในช่วงเวลาที่ยากลำบากมาก แต่ผมคือนักสู้ ดังนั้นไม่ว่าผมจะทำอะไร ผมก็จะพยายามทำให้ดีที่สุดในทุกๆ ด้าน ก้าวไปข้างหน้า ผมอยู่ที่นี่แล้วตอนนี้ ผมมีความสุขครับ”
มันเป็นเส้นทางที่ยาวนานสู่จุดสูงสุด การยืมตัวที่ แรนส์ ในปี 2023 จบลงด้วยอาการบาดเจ็บที่ทำให้สเปนซ์พลาดการเป็นส่วนหนึ่งในทีมชาติอังกฤษชุด U21 ที่คว้าแชมป์ยุโรปได้ในฤดูกาลถัดมา ลีดส์ ยูไนเต็ด ก็ตัดสินใจยุติสัญญายืมตัวหนึ่งปีของเขา โดยโค้ชฟาร์เคออ้างถึงความกังวลเรื่องทัศนคติของเขา
เขาใช้เวลาในครึ่งหลังของฤดูกาล 2023-24 กับ เจนัว และเมื่อปีที่แล้วอนาคตของเขาที่ท็อตแนมดูไม่แน่นอน อังเก้ ปอสเตโคกลู อดีตผู้จัดการทีมท็อตแนมไม่ได้ให้สเปนซ์ลงเล่นเป็นตัวจริงในพรีเมียร์ลีกเลยจนกระทั่งเดือนธันวาคม แต่การบาดเจ็บของนักเตะคนอื่นๆ โดยเฉพาะแบ็กซ้ายอย่าง เดสทินี่ อูโดกี้ ได้ให้โอกาสกับกองหลังที่เกิดในลอนดอนรายนี้
ความสำเร็จที่รอคอย
สเปนซ์ได้ลงสนามเป็นตัวจริงในลีกสูงสุดถึง 19 เกม และเป็นส่วนหนึ่งในชัยชนะของสโมสรในยูโรปา ลีก และกองหลังรายนี้ก็มีคำพูดที่อบอุ่นสำหรับปอสเตโคกลู ผู้ที่ส่งเขาลงมาเป็นตัวสำรองในช่วงท้ายเกมในนัดชิงชนะเลิศที่ชนะแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด 1-0 ที่เมืองบิลเบา
“เขาทำให้ผมเป็นแชมป์ ดังนั้นผมจึงรู้สึกขอบคุณเขาสำหรับเรื่องนั้นเสมอ” สเปนซ์กล่าว “และเขาเป็นผู้จัดการทีมที่ดี เป็นคนดี ผมนับถือเขาครับ”
แต่ดาวเตะทีมชาติอังกฤษคนใหม่มีความกระตือรือร้นมากขึ้นเมื่อพูดถึง โธมัส แฟรงค์ ผู้ที่เข้ามาแทนที่ปอสเตโคกลูที่สเปอร์ส
“เขาทำได้ยอดเยี่ยมกับผมมาก ให้ความมั่นใจกับผม เปิดใจ และเป็นผู้จัดการทีมที่ติดดิน ผมคิดว่าเขาจะทำได้ยอดเยี่ยมกับสโมสร” สเปนซ์กล่าวเสริม
แฟรงค์ดูเหมือนจะยกระดับการเล่นของสเปนซ์ไปอีกขั้น ฟอร์มของแบ็กขวาในเกมยูฟ่า ซูเปอร์ คัพ กับ ปารีส แซงต์-แชร์กแมง และในเกมที่ท็อตแนมชนะ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ 2-0 ได้ทำให้ ทูเคิล เชื่อมั่นว่าเขาคู่ควรกับการถูกเรียกตัว
“ผมรู้สึกว่าผมพัฒนาขึ้น และนั่นมาจากการที่ผมมีสมาธิ ตั้งใจเรียนรู้ และรับฟังโค้ชและทีมงานของผม” สเปนซ์กล่าว “ผมอยากเป็นนักเตะที่ดีที่สุดในตำแหน่งของผม และการจะทำเช่นนั้นได้ คุณต้องทำงานหนักต่อไป และรับฟังคำแนะนำต่อไป คุณต้องทำทุกอย่างให้เต็มที่ที่สุด”
ซึ่งเป็นสิ่งที่วอร์น็อคเคยพยายามบอกกับสเปนซ์ที่มิดเดิลสโบรห์ และเขาก็ยินดีกับอดีตลูกทีมของเขา แต่ก็คงไม่ดีใจเท่ากับไซมอนพ่อของสเปนซ์, ไอชาแม่ของเขา และพี่สาวสามคน
“ผมเป็นน้องคนสุดท้อง ดังนั้นผมคงเป็นลูกคนโปรด” สเปนซ์หัวเราะ “เราสนิทกันมากครับ แม่ผมเป็นแฟนท็อตแนม ท่านพาผมไปฝึกซ้อมทุกครั้งและอยู่เคียงข้างผมในทุกย่างก้าว ผมขอบคุณท่านไม่พอจริงๆ”
“พ่อผมเป็นคนที่คลั่งไคล้ฟุตบอลและอยู่เคียงข้างผมในทุกย่างก้าวเช่นกัน ผมมีครอบครัวที่ดีมากๆ อยู่เบื้องหลัง”
บรีอา พี่สาวของเขามักจะโพสต์วิดีโอใน TikTok ติดตามเส้นทางอาชีพของสเปนซ์ และโพสต์ถัดไปของเธออาจจะเป็นภาพที่เขาได้รับโอกาสลงเล่นในทีมชาติอังกฤษชุดใหญ่เป็นครั้งแรก
สเปนซ์หัวเราะ: “เธอน่าจะไปถ่ายวิดีโอบล็อกตามเกมต่างๆ”
แล้วใครจะรู้ว่าอาจจะรวมถึงฟุตบอลโลกในซัมเมอร์หน้าด้วยหรือไม่? สเปนซ์กล่าวว่า “มันคงเป็นพรจากพระเจ้า เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่จะได้เล่นในฟุตบอลโลก และนั่นคือหนึ่งในเป้าหมายของผมอย่างแน่นอน ฤดูกาลนี้ยังอีกยาวไกลครับ”
บางทีสเปนซ์อาจจะจบฤดูกาลด้วยภาพฉลองที่ดีที่สุดของเขา การทำท่าถือซิการ์และถ้วยจากความสำเร็จที่ฟอเรสต์ถูกนำมาทำซ้ำอีกครั้งหลังจากสเปอร์สคว้าแชมป์ยูโรปา ลีก แล้วจะเป็นอย่างไรถ้าเป็นภาพกับถ้วยรางวัลที่สำคัญที่สุดของวงการฟุตบอลในเดือนกรกฎาคมปีหน้า?
สเปนซ์ยิ้มอีกครั้งก่อนจะเสริมว่า “เป็นภาพที่สามในซีรีส์เหรอครับ? แน่นอนครับ คงจะดีมากเลย”
