แกรี่ เนวิลล์ กล่าวว่ามีหลายสิ่งที่น่า “ชื่นชม” ในทีมอาร์เซนอลของ มิเกล อาร์เตต้า แต่ยังคงมี “คำถามใหญ่” เกี่ยวกับศักยภาพในการเล่นเกมรุกและทำประตูที่จำเป็นต่อการคว้าแชมป์
“เดอะกันเนอร์ส” จบฤดูกาลด้วยอันดับรองชนะเลิศในพรีเมียร์ลีกตลอดสามฤดูกาลที่ผ่านมา โดยลิเวอร์พูลคว้าแชมป์ได้ในฤดูกาลล่าสุดและยุติช่วงเวลาที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ครองความยิ่งใหญ่ แม้ว่าอาร์เซนอลจะพัฒนาขึ้นเป็นทีมที่แข็งแกร่งในเกมรับภายใต้การคุมทีมของอาร์เตต้า แต่การขาดถ้วยรางวัลใหญ่ตั้งแต่ชัยชนะในเอฟเอคัพปี 2020 ทำให้ผู้จัดการทีมชาวสเปนต้องเผชิญกับความกดดันที่เพิ่มขึ้นในการนำความสำเร็จมาสู่สโมสร
ด้วยเหตุนี้ ผู้บริหารของอาร์เซนอลจึงได้ให้การสนับสนุนทางการเงินอย่างมากในช่วงซัมเมอร์นี้ โดยได้ตัวนักเตะอย่าง มาร์ติน ซูบิเมนดี้, วิกเตอร์ กีเคเรส, คริสเตียน มอสเกรา, คริสเตียน นอร์การ์ด, เกปา อาร์ริซาบาลาก้า และ โนนี่ มาดูเอเก้ เข้ามาสู่ทีม และ เอเบเรชี่ เอเซ่ ก็ดูเหมือนจะเป็นการเซ็นสัญญาคนที่เจ็ดในตลาดซื้อขายครั้งนี้หลังจากที่อาร์เซนอลได้ปาดหน้าสเปอร์สในนาทีสุดท้าย โดยกองกลางของคริสตัล พาเลซรายนี้จะเซ็นสัญญาด้วยค่าตัว 60 ล้านปอนด์บวกส่วนเสริมในอีกไม่กี่วันข้างหน้า
ความคาดหวังที่หนักอึ้งโดยเฉพาะกับ กีเคเรส กลายเป็นประเด็นร้อนแรงในการสนทนาตั้งแต่ต้นฤดูกาล โดยกองหน้าชาวสวีเดนมีหน้าที่ในการทำประตูที่จำเป็นเพื่อนำสโมสรกลับไปสู่ความสำเร็จอีกครั้ง ในเกมแรกกับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดเมื่อสุดสัปดาห์ที่แล้วเป็นประสบการณ์ที่ท้าทายสำหรับกีเคเรส และกองหน้ารายนี้คงกระหายที่จะทำให้ผู้ที่สงสัยในตัวเขาเงียบลงเมื่ออาร์เซนอลจะกลับมาลงสนามเจอกับลีดส์ในอีกสองวันข้างหน้า
ความแข็งแกร่งในเกมรับ แต่ยังขาดความเฉียบคมในแดนหน้า
เมื่อถูกถามเกี่ยวกับโอกาสในการคว้าแชมป์ของอาร์เซนอลในพอดแคสต์ Unfiltered Soccer เนวิลล์กล่าวว่า: “มีหลายสิ่งที่น่าชื่นชมเกี่ยวกับอาร์เซนอล”
“จำช่วงเวลาที่เราทุกคนวิพากษ์วิจารณ์พวกเขาเมื่อหลายปีก่อนได้ไหม ตอนที่พวกเขาค่อนข้างอ่อนแอและเสียประตูง่าย รวมถึงเสียความได้เปรียบไปบ่อย ๆ”
“ตอนนี้ พวกเขาอาจเป็นทีมเดียวที่ผมคิดได้ในลีก และเป็นหนึ่งในไม่กี่ทีมที่หาได้ยากในฟุตบอลโลก ที่คุณสามารถเชื่อมั่นได้จริง ๆ เมื่อพวกเขาขึ้นนำไปก่อนหนึ่งประตู”
“นี่เป็นหลักการเก่า ๆ ของทีมเมื่อ 15, 20 ปีที่แล้ว ที่พวกเขาสามารถป้องกันความได้เปรียบและมุ่งมั่นในด้านเกมรับได้อย่างแท้จริง”
เนวิลล์ ยังคงเชื่อมั่นใน อาร์เซนอล แต่มีข้อกังขาเรื่องเกมรุก
เป็นปีที่สามติดต่อกันที่เนวิลล์ได้หนุนให้อาร์เซนอลยุติการรอคอยอันยาวนานเพื่อคว้าถ้วยพรีเมียร์ลีก อย่างไรก็ตาม แม้เนวิลล์จะมั่นใจในความแข็งแกร่งในเกมรับและความเฉียบขาดจากลูกตั้งเตะของอาร์เซนอล แต่เขาก็เชื่อว่ายังมี “เครื่องหมายคำถาม” เกี่ยวกับพลังการทำประตูในแดนหน้าของทีม
“บางครั้งพวกเขาเหมือนเป็นทีมจากอดีตของอิตาลี ด้วยการทุ่มไกล, ลูกตั้งเตะ, การเล่นอย่างรัดกุม, ไม่เปิดพื้นที่ให้คู่แข่ง” อดีตแบ็คขวาในตำนานของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดและทีมชาติอังกฤษกล่าวต่อ
“พวกเขายังมี ‘ศิลปะศาสตร์มืด’ ของเกมที่ผู้จัดการทีมพยายามถ่วงเวลาและผู้เล่นแสร้งทำเป็นบาดเจ็บ พวกเขามีสิ่งเหล่านี้เกิดขึ้นบ้าง ดังนั้นพวกเขาจึงฉลาด”
“คาร์รา [เจมี่ คาร์ราเกอร์] พูดอะไรที่น่าสนใจว่าพวกเขาทำให้เขานึกถึงทีมลิเวอร์พูลของ ราฟา เบนิเตซ ซึ่งมีคุณสมบัติเหล่านั้น แต่พวกเขาขาดคุณภาพและไหวพริบของดาวเด่นในแดนหน้าเพื่อทำประตูและคว้าแชมป์ลีกตลอด 38 เกม”
“มันเริ่มทำให้ผมคิดมากเล็กน้อย เพราะผมก็เลือกอาร์เซนอลอีกครั้งในปีนี้ [ที่จะคว้าแชมป์]” “ผมเลือกพวกเขามาสามปีแล้วและพวกเขาจบอันดับสอง และผมก็เลือกพวกเขาอีกครั้งเพียงเพราะกลัวว่าจะพลาดถ้าผมไม่เลือกพวกเขาแล้วพวกเขาดันคว้าแชมป์ได้! ผมจะให้อภัยตัวเองไม่ได้เลย! [หัวเราะ]”
เนวิลล์เสริมว่า: “ส่วนหนึ่งในตัวผมที่มองพวกเขาแล้วคิดว่า: [กาเบรียล] มาร์ติเนลลี่ ฟอร์มดร็อปลงไปเล็กน้อย, [มาร์ติน] โอเดการ์ด เป็นผู้เล่นที่ดีแต่เขาจะยิงประตูที่พวกเขาต้องการได้หรือไม่? ผมคิดว่ากีเคเรสจะทำได้ดี แต่เขาจะยิงได้ 20 ประตูไหม? [บูคาโย] ซาก้า ก็ต้องฟิตอยู่เสมอ”
“ดังนั้นยังมีเครื่องหมายคำถามในแดนหน้าของพวกเขา และนั่นคือคำถามใหญ่: พวกเขาสามารถทำประตูได้เพียงพอและเล่นเกมรุกได้มากพอที่จะชนะเกม และทำในสิ่งที่ลิเวอร์พูลและแมนเชสเตอร์ ซิตี้จะทำ นั่นคือการทำประตูเอาชนะคู่แข่งในบางครั้งหรือไม่?”
แฟนบอลอาร์เซนอลกำลังรอการอัปเดตอย่างกระวนกระวายเกี่ยวกับความฟิตของ ไค ฮาแวร์ตซ์ หลังจากมีข่าวว่า “นักเตะชาวเยอรมันได้รับบาดเจ็บที่หัวเข่าซึ่งอาจทำให้เขาต้องพักข้างสนามเป็นเวลานาน”
อาร์เตต้ามีแนวโน้มที่จะให้ความกระจ่างเมื่อเขาให้สัมภาษณ์กับสื่อในบ่ายวันศุกร์นี้ ก่อนเกมที่สองของฤดูกาลที่ทีมจะเปิดบ้านรับลีดส์ ยูไนเต็ด ซึ่งเพิ่งเลื่อนชั้นขึ้นมา โดยทีมของ ดาเนียล ฟาร์เค หวังว่าจะสานต่อฟอร์มการเล่นที่ดีหลังจากที่ได้ลูกจุดโทษของ ลูคัส เอ็นเมชา ในช่วงท้ายเกมช่วยให้พวกเขาเอาชนะเอฟเวอร์ตันเมื่อคืนวันจันทร์ที่ผ่านมา
