แฟนบอลของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ และ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ได้ร่วมไว้อาลัยให้กับ ริคกี้ แฮตตัน ก่อนเกมดาร์บี้ใน พรีเมียร์ลีก หลังจากการเสียชีวิตของเขาในวัย 46 ปี
อดีตแชมป์โลกมวยสากลรายนี้ ถูกพบเสียชีวิตที่บ้านพักของเขาบนถนนโบลแอเคอร์ ในไฮด์ แมนเชสเตอร์ เมื่อเช้าวันอาทิตย์ที่ผ่านมา แฮตตัน เป็นแฟนตัวยงของ แมนซิตี้ โดยสวมกางเกงสีฟ้าท้องฟ้าและใช้เพลง Blue Moon เป็นเพลงเปิดตัวตลอดอาชีพของเขา เดอะ ฮิตแมน ยังเคยขึ้นชกที่สนามเหย้าของสโมสรอย่างเอติฮัด สเตเดียมในปี 2008 โดยเอาชนะ ฮวน ลาซคาโน่ ด้วยคะแนนอย่างเป็นเอกฉันท์ต่อหน้าแฟนๆ ที่ทำสถิติสูงสุดในขณะนั้นถึง 55,000 คน มีรายงานจาก Daily Mail ว่าเขามีกำหนดที่จะเข้าร่วมชมเกมดาร์บี้ในเมืองแมนเชสเตอร์เมื่อวันอาทิตย์ที่เอติฮัด และได้จองโต๊ะในพื้นที่รับรองพิเศษเอาไว้แล้ว
เพื่อเป็นการแสดงความเคารพต่อยอดนักกีฬาชาวอังกฤษรายนี้ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ได้ยืนยันว่าจะมีการยืนปรบมือไว้อาลัยหนึ่งนาทีก่อนการคิกออฟ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ผู้จัดการทีม ซิตี้ ถึงกับน้ำตาคลอระหว่างช่วงเวลาที่น่าซาบซึ้งที่เอติฮัด สเตเดียม โดยแฟนๆ ของทั้งสองฝั่งเมืองแมนเชสเตอร์ต่างร่วมไว้อาลัยให้กับหนึ่งในนักกีฬาที่ยิ่งใหญ่และเป็นที่รักที่สุดของสหราชอาณาจักร
“มีนักมวยชาวอังกฤษเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่จะกล่าวอ้างได้ว่ามีฐานแฟนคลับที่ทุ่มเทขนาดนี้” ข้อความไว้อาลัยของ แมนซิตี้ ระบุ “ผู้ชมของเขาหลงใหลในสไตล์การชกที่บุกเข้าหาอย่างไม่หยุดยั้ง และรู้สึกเชื่อมโยงอย่างลึกซึ้งกับความเป็นมนุษย์ที่ถ่อมตัวและติดดินที่เขาเป็นมาเสมอ ริคกี้ เป็นหนึ่งในผู้สนับสนุนที่รักและเคารพของ ซิตี้ เขาจะถูกจดจำไว้ตลอดไป ทุกคนในสโมสรขอแสดงความเสียใจอย่างสุดซึ้งต่อครอบครัวและเพื่อนๆ ของเขาในช่วงเวลาที่ยากลำบากนี้”
แมนยู ก็ได้ออกแถลงการณ์ไว้อาลัยของตัวเองเช่นกัน โดยระบุว่า: “ขอแสดงความเสียใจอย่างสุดซึ้งต่อคนที่คุณรักของ ริคกี้ ในการสูญเสียตำนานของเมืองของเรา”
ฟิล โฟเด้น ดาวเตะของ แมนซิตี้ ได้กล่าวกับ Sky Sports ก่อนเกมว่าทีมของเขาหวังที่จะชนะเกมดาร์บี้เพื่อ แฮตตัน “ผมขอแสดงความเสียใจกับครอบครัวของเขาในช่วงเวลานี้” กองกลางตัวรุกทีมชาติอังกฤษกล่าว “แน่นอนว่าการได้ยินข่าวนี้ก่อนเกมใหญ่เป็นเรื่องที่น่าใจสลาย และผมแน่ใจว่าเขาจะอยู่ที่นี่ในวันนี้เพื่อสนับสนุนพวกเรา วันนี้เป็นเกมสำหรับเขา และเราจะพยายามคว้าชัยชนะและทำให้ดีที่สุดเพื่อเขา เราต้องใช้สิ่งนี้เป็นแรงจูงใจ”
ไมกาห์ ริชาร์ดส์ อดีตกองหลังของ แมนซิตี้ และทีมชาติอังกฤษ ซึ่งผันตัวมาเป็นผู้เชี่ยวชาญ ได้แสดงความไว้อาลัยถึง แฮตตัน ด้วยตัวเอง: “ข่าวนี้เป็นเรื่องที่น่าใจสลาย ผมตกใจจริงๆ ที่จะบอกตามตรง เขาเป็นไอคอนอย่างแท้จริง เป็นไอคอนของชาวอังกฤษ ทั้งในวงการมวยและวงการกีฬา เป็นแฟน แมนซิตี้ ตัวจริง แต่ที่สำคัญที่สุดคือเขาเป็นบุรุษของประชาชน เขาเป็นคนที่นิสัยดีที่สุดเท่าที่เคยเจอมา ผมเคยไปที่ยิมของเขาแล้วรู้สึกประหม่านิดหน่อย เพราะผมไม่รู้อะไรเกี่ยวกับมวยเลย แต่เขาใช้เวลา [กับผม]” “การที่เขาสละเวลาและความพยายาม เขาเป็นคนที่มีจิตใจลึกซึ้ง ข่าวนี้มันน่าใจสลายมากครับ มันรู้สึกไม่จริงเลย คนที่ยังอายุน้อยขนาดนี้ มันเป็นเรื่องที่น่าใจสลายจริงๆ”
รอย คีน อดีตกัปตันทีม แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด กล่าวเสริมว่า: “ผู้ชายคนนี้เป็นนักรบ นั่นเป็นเหตุผลที่แฟนๆ รักที่จะดูเขาในสังเวียน เราทุกคนรู้ว่ากีฬานั้นโหดร้ายแค่ไหน แต่พระเจ้าช่วย เขาได้ทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างให้กับกีฬานั้น และนั่นคือเหตุผลที่แฟนๆ ตามเขาไป เขาเคยขึ้นชกในอเมริกาหลายครั้ง และแฟนๆ หลายพันคนจะเดินทางข้ามน้ำข้ามทะเลไป เพราะพวกเขาให้ความนับถือเขาอย่างสูง และเขาทิ้งทุกอย่างไว้ในสังเวียน เป็นข่าวที่น่าตกใจอย่างยิ่งครับ”
