แม้ว่า ลิโอเนล เมสซี่ อาจจะไม่สามารถคว้าตำแหน่งรองเท้าทองคำ (Golden Boot) ของ MLS ในปี 2025 ได้ แต่เขาก็สร้างประวัติศาสตร์เพิ่มเติมได้ในคืนวันเสาร์ที่ผ่านมา
ลิโอเนล เมสซี่ ยังคงจารึกชื่อของตัวเองไว้ในสมุดบันทึกสถิติของ MLS กับสโมสรอินเตอร์ ไมอามี แม้ว่าดาวเตะชาวอาร์เจนตินาวัย 38 ปีจะไม่ได้ทำประตูในการแข่งขัน 3 นัดหลังสุดของทีม และอาจพลาดการลงเล่นในบ้านนัดสุดท้ายของฤดูกาลปกติ แต่เขาสามารถทำได้ถึง 3 แอสซิสต์ ในเกมที่ทีมเอาชนะ นิว อิงแลนด์ เรโวลูชั่น 4-1 เมื่อคืนวันเสาร์ที่ผ่านมา
ผลงานดังกล่าวทำให้เขามีสถิติรวม 24 ประตู และ 17 แอสซิสต์ ในฤดูกาลนี้ และทำให้เขากลายเป็นผู้เล่นคนที่สองในประวัติศาสตร์ 30 ปีของลีกที่สามารถทำสถิติ การมีส่วนร่วมกับประตูเกิน 40 ครั้ง โดยตามหลังเพียง คาร์ลอส เวลา ตำนานชาวเม็กซิกัน ที่เคยทำไว้ 49 ครั้งกับ LAFC ในปี 2019 เท่านั้น
ฟอร์มการเล่นของเขายังทำให้เขามีส่วนร่วมกับประตูรวม 100 ครั้ง ในทุกรายการกับอินเตอร์ ไมอามี โดยทำไป 66 ประตู และ 34 แอสซิสต์ จากการลงสนามเพียง 80 นัด
ในค่ำคืนที่อินเตอร์ ไมอามี จัดพิธีเชิดชูอาชีพอันยอดเยี่ยมของ เซร์คิโอ บุสเกตส์ แต่เป็นเมสซี่ที่เข้ามาควบคุมเกมอีกครั้ง เขาช่วยสร้างโอกาสให้ ทาเดโอ อัลเลนเด้ ทำประตูในนาทีที่ 32 ก่อนจะประสานงานกับ จอร์ดี้ อัลบา จนทำให้นักเตะชาวสเปนรายนี้ยิงได้ 2 ประตู ซึ่งเป็นความร่วมมือที่บุสเกตส์น่าจะเคยเห็นมานับครั้งไม่ถ้วน
- ฮาเวียร์ มาสเคราโน่ หัวหน้าโค้ชกล่าวหลังจบเกมว่า: “[เมสซี่] เปิดโอกาสให้เราทำประตูแรกและจากนั้นก็ปิดสกอร์ [ชัยชนะ] ไม่ใช่แค่การจ่ายบอลให้จอร์ดี้เท่านั้น แต่เมื่อ [นิว อิงแลนด์] ตีตื้นมาเป็น 2-1 และในการเล่นครั้งถัดมากับการแอสซิสต์ที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่ทำได้”
- อัลเลนเด้ ซึ่งทำได้ 2 ประตูคู่กับอัลบา กล่าวเสริมว่า: “นี่เป็นกิจวัตรสำหรับเขา ถ้าเขาไม่ลงโทษคุณด้วยประตูตลอดเวลา เขาก็จะลงโทษคุณด้วยแอสซิสต์”
ตำแหน่งรองเท้าทองคำที่น่ากังวล
แม้ว่าจำนวนแอสซิสต์จะทำให้เมสซี่เข้าสู่ประวัติศาสตร์การมีส่วนร่วมกับประตู และทำให้เขาเป็นตัวเต็งที่จะคว้ารางวัล MLS MVP ติดต่อกันเป็นสมัยที่สอง แต่โอกาสในการคว้าตำแหน่งรองเท้าทองคำของเขากำลังลดน้อยลง
ปัจจุบัน เมสซี่นำเป็นอันดับ 1 ในตารางผู้ทำประตูด้วย 24 ประตู แต่เขาน่าจะเหลือเกมในฤดูกาลปกติเพียงนัดเดียวเท่านั้น ในขณะที่ เดนิส บูอังกา ของ LAFC มี 23 ประตู อยู่ในฟอร์มที่ยอดเยี่ยมร่วมกับ ซอน ฮึง-มิน และเหลือเกมการแข่งขันอีกถึง 4 นัด รวมถึงเกมที่ต้องพบกับแอตแลนต้า ยูไนเต็ด ในวันอาทิตย์นี้ด้วย
ถึงแม้จะประสบความสำเร็จส่วนตัวอย่างมาก แต่ก็ถือเป็นปีที่น่าผิดหวังสำหรับ “เดอะ เฮรอนส์” ซึ่งเริ่มต้นฤดูกาลโดยตั้งเป้าหมายที่จะคว้าถ้วยรางวัลให้ได้มากที่สุด แต่กลับพลาดตำแหน่งต่าง ๆ ไปแล้ว ทั้ง FIFA คลับ เวิลด์ คัพ, คอนคาเคฟ แชมเปี้ยนส์ คัพ, MLS ซัพพอร์เตอร์ส ชิลด์ และ ลีกส์ คัพ
ทั้งหมดนี้ทำให้ MLS คัพ เป็นเป้าหมายสูงสุดของสโมสรและเป็นโอกาสสุดท้ายที่เมสซี่จะสามารถคว้าถ้วยรางวัลในปี 2025 ได้ โดย “เดอะ เฮรอนส์” หวังที่จะหลีกเลี่ยงความผิดหวังจากการตกรอบแรกเมื่อฤดูกาลที่แล้ว
รอบเพลย์ออฟ MLS คัพ 2025 จะเริ่มต้นขึ้นในวันที่ 24 ตุลาคม สำหรับไมอามี โดยเป็นการแข่งขันแบบ Best-of-three ซีรีส์ ซึ่งน่าจะต้องพบกับทีมอันดับ 6 หรือ 7 ในสายตะวันออก หลังจากที่ฟิลาเดลเฟีย ยูเนี่ยนคว้า Supporters’ Shield และได้สิทธิ์ไปเจอกับผู้ชนะ Eastern Conference Wild Card
