โจ โคล เชื่อว่าหนึ่งในทีมจาก พรีเมียร์ลีก ควรถูกยกให้เป็นม้ามืดที่จะคว้าแชมป์ แชมเปี้ยนส์ ลีก ในฤดูกาลนี้
เป็นครั้งแรกที่ 6 สโมสรจากอังกฤษ ได้แก่ ลิเวอร์พูล, อาร์เซนอล, แมนเชสเตอร์ ซิตี้, เชลซี, นิวคาสเซิล และ ท็อตแน่ม จะเข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลสโมสรยุโรปรายการที่ยิ่งใหญ่ที่สุดนี้ เมื่อปีที่แล้ว อาร์เซนอล เป็นสโมสรจาก พรีเมียร์ลีก ที่ไปได้ไกลที่สุด โดยทีมของ มิเกล อาร์เตต้า ตกรอบในรอบรองชนะเลิศให้กับแชมป์ในท้ายที่สุดอย่าง ปารีส แซงต์-แชร์กแมง
ในฤดูกาลนี้ ‘ปืนใหญ่’ จะกลับมาสู่การแข่งขันอีกครั้งพร้อมกับ ลิเวอร์พูล และ ซิตี้ ซึ่งแต่ละทีมก็มีผู้เล่นชุดใหม่หลังจากใช้เงินจำนวนมากในช่วงซัมเมอร์ และในรอบแบ่งกลุ่มที่มี 8 เกม พวกเขายังจะได้ร่วมด้วย เชลซี, ท็อตแน่ม และ นิวคาสเซิล เพื่อเติมเต็มการเป็นตัวแทนจากอังกฤษที่แข็งแกร่ง
เชลซี คว้าตั๋วเข้าสู่รายการนี้ด้วยการจบอันดับท็อปโฟร์ และยังได้แสดงให้เห็นถึงศักดิ์ศรีของทีมในยุโรปด้วยการคว้าแชมป์ คอนเฟอเรนซ์ ลีก และ โคล เชื่อว่าทีมเก่าของเขา ซึ่งเคยคว้าแชมป์ แชมเปี้ยนส์ ลีก สองสมัย อาจจะสร้างความประหลาดใจได้ในการกลับมาสู่รายการนี้เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2023
‘ซานเชซ’ กับอาการบาดเจ็บของ ‘โคลวิลล์’ คือจุดอ่อน?
“ผมจะจัดพวกเขาอยู่ในกลุ่มที่อยู่เหนือม้ามืด และอยู่ต่ำกว่ากลุ่มทีมที่คุณอาจคาดหวังว่าจะได้เข้าถึงรอบลึกๆ ของการแข่งขัน” โคล กล่าวกับ TNT Sports เมื่อถูกถามให้ประเมินโอกาสของ เชลซี ในฤดูกาลนี้ อย่างไรก็ตาม อดีตนักเตะทีมชาติอังกฤษรายนี้กังวลว่าการพึ่งพา โรเบิร์ต ซานเชซ ในตำแหน่งผู้รักษาประตู และอาการบาดเจ็บระยะยาวของ ลีวาย โคลวิลล์ อาจกลายเป็นจุดอ่อนของพวกเขาเมื่อต้องเจอกับทีมที่ดีที่สุดในยุโรป
“ผมคิดว่าทั้งหมดมันขึ้นอยู่กับผลงานของ ซานเชซ ผู้รักษาประตู” โคล กล่าวเสริม “นั่นเป็นตำแหน่งเดียวในสนาม ถ้าคุณถามแฟนๆ เชลซี ว่าพวกเขาต้องการให้ปรับปรุงตรงไหน พวกเขาก็คงจะตอบตำแหน่งนี้”
“ลีวาย ทำได้ยอดเยี่ยมในช่วงท้ายฤดูกาลที่แล้ว กองหลังตัวกลางจะเติบโตช้ากว่า และเขาก็ดูเหมือนมีความก้าวหน้าและมีอะไรบางอย่างที่คลิกกับเขา เขาทำประตูที่สนามซิตี้ กราวด์ เพื่อการันตีพื้นที่ แชมเปี้ยนส์ ลีก จากนั้นก็ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในฟุตบอลสโมสรโลก”
“ตอนนี้เขาบาดเจ็บ คุณก็มองหาตัวเลือกอื่นๆ เวสลีย์ โฟฟาน่า เป็นผู้เล่นระดับท็อป แต่คุณไม่สามารถพึ่งพาเขาได้เพราะอาการบาดเจ็บ ดังนั้นพวกเขาจำเป็นต้องปรับปรุงในตำแหน่งนั้น”
เชลซี จะเริ่มต้นการแข่งขันด้วยการเดินทางไปเยือน บาเยิร์น มิวนิค ที่เยอรมนี ซึ่งเป็นงานที่ยาก แต่ยังต้องเผชิญหน้ากับแชมป์เก่าจากอิตาลีและสเปนอย่าง นาโปลี และ บาร์เซโลน่า ในรอบแบ่งกลุ่มด้วย เมื่อถูกถามเกี่ยวกับผลการจับสลากของทีม เอ็นโซ่ มาเรสก้า กุนซือของทีมกล่าวว่า: “เรามีความสุขที่ได้อยู่ในรอบแบ่งกลุ่ม เรามีความสุข เพราะเราพาสโมสรนี้ไปอยู่ในที่ที่ควรอยู่ นั่นคือ แชมเปี้ยนส์ ลีก”
“การจับสลากก็คือการจับสลาก มันดีใจที่ได้อยู่ที่นั่น และเมื่อเราเริ่มการแข่งขัน แชมเปี้ยนส์ ลีก เราก็จะเริ่มคิดถึงเรื่องนั้น”
