ริโอ เฟอร์ดินานด์ กล่าวว่าเขา ‘ไม่อยากจะเชื่อเลย’ ว่า มิเกล อาร์เตต้า ได้ดร็อป ไมลส์ ลูอิส-สเคลลี่ หลังจากที่เขามีฤดูกาลแจ้งเกิดที่น่าประทับใจกับ อาร์เซนอล
ลูอิส-สเคลลี่เพิ่งเดบิวต์กับอาร์เซนอลเมื่อเดือนกันยายนที่แล้ว แต่จบฤดูกาล 2024-25 ในฐานะหนึ่งในผู้เล่นที่สำคัญที่สุดในทีมของอาร์เตต้า แข้งวัย 19 ปี ซึ่งสามารถเล่นเป็นแบ็คซ้ายหรือกองกลางได้ ช่วยให้อาร์เซนอลลุ้นแชมป์พรีเมียร์ลีกและ เข้าถึงรอบรองชนะเลิศของยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก
ผลงานของเขาในเกมรอบก่อนรองชนะเลิศที่ชนะเรอัล มาดริด นั้นน่าประทับใจเป็นพิเศษ โดย เจมี่ คาร์ราเกอร์ ได้เปรียบเทียบวัยรุ่นผู้นี้กับ เวย์น รูนีย์ หลังจบเกมนัดแรก คาร์ราเกอร์ และ แกรี เนวิลล์ ต่างก็เสนอชื่อลูอิส-สเคลลี่เป็น ผู้เล่นดาวรุ่งแห่งฤดูกาล หลังจากความสามารถที่เขาแสดงในลอนดอนเหนือ ซึ่งปิดท้ายด้วยการลงเล่นทีมชาติอังกฤษชุดใหญ่ครั้งแรกในเดือนมีนาคม
ลูอิส-สเคลลี่คงหวังที่จะสานต่อฤดูกาลแจ้งเกิดที่น่าตื่นเต้นของเขาในฤดูกาลนี้ แต่เขายังไม่เคยได้เป็นตัวจริงในเกมลีกทั้งหกนัดของอาร์เซนอล โดยมี ริคคาร์โด้ คาลาฟิโอรี่ ถูกเลือกให้เล่นในตำแหน่งแบ็คซ้ายแทน ซึ่งการลงเล่นในลีกสี่ครั้งของลูอิส-สเคลลี่ในฤดูกาลนี้มาจากการเป็นตัวสำรอง
เฟอร์ดินานด์ ‘ไม่อยากจะเชื่อเลย’ ว่าลูอิส-สเคลลี่กำลังประสบปัญหาในการได้รับเวลาลงเล่นที่อาร์เซนอล และได้ตั้งคำถามถึงวิธีการดูแลดาวรุ่งทีมชาติอังกฤษรายนี้ของอาร์เตต้า
‘คุณรู้ไหมว่าสิ่งที่ผมคิดว่าบ้ามากๆ เกี่ยวกับอาร์เซนอลคืออะไร?’ เฟอร์ดินานด์กล่าวในช่อง YouTube ของเขา ‘ลูอิส-สเคลลี่ทำอะไรผิดไป? เขาทำอะไร?’
‘เมื่อวานนี้ [ในเกมชนะนิวคาสเซิล 2-1] เขาลงมา [เป็นตัวสำรองในนาทีที่ 88] ช้า Listen, ตัวแทนเป็นนักเตะทีมชาติอิตาลี [คาลาฟิโอรี่] และเป็นผู้เล่นที่ดีนะ ผมไม่ได้จะบอกว่าไม่ดี ผมชอบเขา’ ‘แต่บางครั้งคุณต้องทำอะไรผิดพลาดบ้างสิถึงจะหลุดจากทีมได้ จริงไหม? หรือว่าลูอิส-สเคลลี่เล่นฟุตบอลมาเยอะมากในฐานะเด็กหนุ่มจนพวกเขาให้เขาพักหายใจ? ผมอยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น‘
เมื่อถูกถามว่าคาลาฟิโอรี่เป็น ‘ผู้เล่นที่สมบูรณ์แบบกว่า’ ลูอิส-สเคลลี่ในช่วงเริ่มต้นอาชีพนี้หรือไม่ เฟอร์ดินานด์ตอบว่า: ‘ไม่เลย ไม่มีทาง’ ‘ลูอิส-สเคลลี่เล่นบอลได้ดีกว่าในตำแหน่งกองกลาง และผมไม่เห็นเขาถูกเอาชนะในเกมรับเลยเมื่อฤดูกาลที่แล้ว ยกเว้นตอนที่เขาได้ใบแดงสองใบ’ ‘ผมดูเขาเล่นในเกมใหญ่เมื่อฤดูกาลที่แล้วและเขาดูไม่สะทกสะท้านเลย มันเป็นเรื่องตลก ผมไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเขาไม่ได้อยู่ในทีม’ ‘อาจเป็นเพราะคาลาฟิโอรี่ตัวใหญ่กว่าและเล่นเกมรับทางอากาศได้ดีกว่า แต่ลูอิส-สเคลลี่ก็สามารถป้องกันได้ดี และยังดูยอดเยี่ยมเวลาที่ครองบอล’
การลงสนามเป็นตัวสำรองครั้งล่าสุดของลูอิส-สเคลลี่เกิดขึ้นในช่วงนาทีสุดท้ายของชัยชนะแบบคัมแบ็กที่น่าตื่นเต้นของอาร์เซนอลเหนือ นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ที่เซนต์ เจมส์ พาร์ค ลูกโหม่งในครึ่งแรกของ นิค วอลเทอเมด นักเตะที่เซ็นสัญญามาด้วยค่าตัวสถิติสโมสร ทำให้นิวคาสเซิลขึ้นนำ แต่ อาร์เซนอลยิงได้สองประตูในช่วงสิบนาทีสุดท้ายเพื่อคว้าชัยชนะครั้งสำคัญ มิเกล เมริโน่ ที่ลงมาเป็นตัวสำรอง โหม่งตีเสมออย่างแผ่วเบา ก่อนที่ลูกโหม่งของ กาเบรียล ในช่วงทดเวลาบาดเจ็บจะทำให้การคัมแบ็กที่น่าประทับใจในช่วงท้ายเกมของอาร์เซนอลสมบูรณ์แบบ
ชัยชนะที่น่าตื่นเต้น 2-1 ทำให้อาร์เซนอลขึ้นเป็นอันดับสองในพรีเมียร์ลีกหลังจากลงเล่นไปหกเกม ตามหลังแชมป์เก่าและทีมนำอย่างลิเวอร์พูลอยู่สองคะแนน
หลังชัยชนะ อาร์เตต้ากล่าวว่า: ‘ผมรู้สึกภาคภูมิใจ ผมคิดว่าเราสมควรได้รับชัยชนะอย่างเต็มที่ หลังจากที่เราเล่น แสดงผลงาน และต่อสู้’ ‘ด้วยโอกาสที่เราสร้างขึ้นมา เราสมควรที่จะชนะ แม้ว่าเราจะทำได้ในรูปแบบที่ดราม่าก็ตาม’ ‘นั่นคือวิธีที่คุณจะก้าวไปสู่ระดับที่แตกต่างกันได้ ด้วยการผ่านช่วงเวลาเหล่านั้นและรับบทเรียนจากมัน’ ‘มันเป็นโอกาสครั้งใหญ่ที่จะแสดงให้เห็นว่าเราเป็นใคร เพราะพวกเขาเป็นทีมที่ยอดเยี่ยมและเล่นด้วยยากมาก ระดับความสม่ำเสมอและคุณภาพที่เราแสดงให้เห็นนั้นอยู่ในระดับสูงสุด’ ‘เราต้องการบรรลุระดับต่อไป และการจะทำเช่นนั้นได้ คุณต้องมาที่สนามเหล่านี้และคุณต้องชนะ คุณต้องหาวิธีที่จะทำมันให้ได้ มันยอดเยี่ยมมาก’
