สโมสร ซัลฟอร์ด ซิตี้ (Salford City) เตรียมกลับไปใช้ชุดแข่งขันเหย้าสี ส้ม (Orange/Tangerine) ในฤดูกาลหน้า หลังจากที่แฟนบอลลงคะแนนโหวตอย่างท่วมท้นให้ยกเลิกสีแดงที่ถูกนำมาใช้ตั้งแต่กลุ่ม ‘Class of 92’ เข้ามาเทคโอเวอร์เมื่อกว่าสิบปีที่แล้ว
การเปลี่ยนสีเสื้อกลับไปเป็นสีส้มที่เป็นเอกลักษณ์ดั้งเดิมของสโมสร ถือเป็นการสิ้นสุดการทดลอง 12 ปีที่เคยจุดชนวนให้เกิดการต่อต้านอย่างรุนแรงจากแฟนบอลตั้งแต่แรก
จุดเริ่มต้นของความขัดแย้งและชัยชนะของแฟนบอล
การเปลี่ยนแปลงสีเสื้อเป็นสี แดง เริ่มต้นขึ้นเมื่อกลุ่มเจ้าของซึ่งประกอบด้วยอดีตนักเตะแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด อย่าง แกรี่ เนวิลล์ (Gary Neville), นิคกี้ บัตต์ (Nicky Butt), พอล สโคลส์ (Paul Scholes), ฟิล เนวิลล์ (Phil Neville) และ ไรอัน กิ๊กส์ (Ryan Giggs) เข้ามาบริหารสโมสร โดยมี ปีเตอร์ ลิม (Peter Lim) นักธุรกิจชาวสิงคโปร์เป็นผู้ถือหุ้นใหญ่ร่วมด้วย
การเปลี่ยนสีเป็นสีแดงในครั้งนั้นกระตุ้นให้เกิดการประท้วงอย่างรุนแรง แฟนบอลบางส่วนถึงกับตะโกนว่า “We are Tangerine” (พวกเราคือสีส้ม) ในระหว่างการแข่งขัน และบางคนถึงขั้น บอยคอตต์ การแข่งขันนัดแรกภายใต้การบริหารชุดใหม่เพื่อประท้วงการตัดสินใจดังกล่าว
โครงสร้างเจ้าของใหม่และการตัดสินใจครั้งสำคัญ
- เดวิด เบ็คแฮม (David Beckham) เข้าร่วมเป็นเจ้าของในปี 2019 โดยซื้อหุ้น 10% จากปีเตอร์ ลิม
- แกรี่ เนวิลล์ ได้เข้าซื้อหุ้นทั้งหมดของปีเตอร์ ลิม เมื่อฤดูร้อนปีที่แล้ว
- ในเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา เนวิลล์และเบ็คแฮมได้ซื้อหุ้นจากอดีตเพื่อนร่วมทีม ‘Class of 92’ ที่เหลือทั้งหมด ทำให้พวกเขากลายเป็นแกนนำในโครงสร้างเจ้าของใหม่ร่วมกับนักธุรกิจ เดแคลน เคลลี่ (Declan Kelly) และอดีตนายธนาคาร ลอร์ด เมอร์วิน เดวีส์ (Lord Mervyn Davies)
ในที่สุด แกรี่ เนวิลล์ ก็ได้แก้ไขหนึ่งในการตัดสินใจที่เคยทำไว้เมื่อ 10 กว่าปีก่อน โดยให้แฟนบอลลงคะแนน ซึ่งผลปรากฏว่าแฟนบอลสนับสนุนการกลับไปใช้สีส้มถึง 77.1% หลังจากการหารืออย่างกว้างขวาง
ทางสโมสรยังประกาศด้วยว่า จะมีการปรับปรุงครั้งใหญ่ที่ สนามเพนนินซูล่า สเตเดี้ยม (Peninsula Stadium) ซึ่งรวมถึงการปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐาน เช่น แผ่นผนัง (cladding) และ เก้าอี้ที่นั่ง ซึ่งจะดำเนินการไปพร้อมกับการเปลี่ยนสีเสื้อ
แถลงการณ์จากสโมสรระบุว่า “ทางเลือกครั้งสำคัญนี้จะนำสโมสรก้าวเข้าสู่ยุคใหม่ที่โดดเด่น ด้วยการผสมผสานมรดกสีส้มแสด (tangerine heritage) เข้ากับสไตล์ที่ทันสมัย เพื่อสร้างเอกลักษณ์สีส้มที่น่าประทับใจ”
นอกจากนี้ ซัลฟอร์ด ซิตี้ ยังประกาศว่าจะมีการ ปรึกษาหารือเพิ่มเติมกับแฟนบอลเกี่ยวกับตราสโมสร ซึ่งเคยถูกเปลี่ยนแปลงไปพร้อมกับการเปลี่ยนสีเสื้อเช่นกัน
การตัดสินใจครั้งนี้แสดงให้เห็นถึงความพยายามของเจ้าของชุดใหม่ โดยเฉพาะแกรี่ เนวิลล์และเดวิด เบ็คแฮม ที่จะเชื่อมโยงเอกลักษณ์ของสโมสรกลับคืนสู่รากฐานดั้งเดิม และรับฟังเสียงของแฟนบอล ซึ่งเป็นรากฐานสำคัญของสโมสร
