จิมมี่ ฟลอยด์ ฮัสเซลเบงค์ อดีตนักเตะระดับตำนานของเชลซี ได้เลือก แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ให้เป็นทีมเต็งที่จะคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกในฤดูกาลนี้
อำนาจการครองแชมป์ของซิตี้ต้องสิ้นสุดลงในฤดูกาลที่แล้ว เมื่อ ลิเวอร์พูล พุ่งทะยานคว้าแชมป์ลีกสูงสุดเป็นสมัยที่ 18 ในฤดูกาลแรกของ อาร์เน่ สล็อต ในวงการฟุตบอลอังกฤษ หลังจากที่เคยชูถ้วยแชมป์มาสี่ฤดูกาลติดต่อกัน ทีมของเป๊ป กวาร์ดิโอล่าต้องจบลงด้วยอันดับที่สาม โดยมีคะแนนห่างจากทีมแชมป์ถึง 13 แต้ม
อย่างไรก็ตาม แฟนบอลซิตี้ยังคงได้รับความหวังจากการกลับมาทำผลงานได้อย่างแข็งแกร่งในช่วงท้ายฤดูกาล ซึ่งทำให้พวกเขายังคงได้ไปเล่นในแชมเปียนส์ลีกอีกปี ผู้บริหารของเอติฮัดได้ทุ่มเงินอย่างหนักในตลาดซื้อขายช่วงซัมเมอร์นี้ เพื่อให้ทีมของกวาร์ดิโอล่ามีโอกาสที่ดีที่สุดในการกลับมาครองบัลลังก์แชมป์อีกครั้ง
นักเตะอย่าง เควิน เดอ บรอยน์, ไคล์ วอล์คเกอร์ และ แจ็ค กรีลิช ได้ย้ายออกไป แต่ก็ได้นักเตะใหม่อย่าง ทิยานี่ ไรจ์นเดอร์ส, รายัน ไอต์-นูรี่, ราอูล เชอร์กี้ และ เจมส์ แทรฟฟอร์ด เข้ามาเสริมทีมด้วยค่าตัวรวมประมาณ 108 ล้านปอนด์ เพื่อปรับโฉมทีมให้สดใหม่
หลังจากช่วงปรีซีซันที่ดูดี แชมป์พรีเมียร์ลีก 8 สมัยก็เริ่มต้นฤดูกาลใหม่ได้อย่างร้อนแรง ด้วยการยิงสี่ประตูใส่ วูล์ฟส์ ขึ้นไปรั้งตำแหน่งจ่าฝูงก่อนเกมที่จะเจอกับ ท็อตแน่ม
โดยเฉพาะ ไรจ์นเดอร์ส ที่ทำผลงานได้อย่างน่าจับตาในการประเดิมสนาม โดยยิงประตูที่สองของทีมและทำแอสซิสต์ให้ เออร์ลิง ฮาลันด์ ที่โมลินิวซ์ และฮัสเซลเบงค์ก็ประทับใจในสิ่งที่เขาเห็นจากเพื่อนร่วมชาติชาวดัตช์
“เขาจะไม่ทำแอสซิสต์ได้มากเท่าเดอ บรอยน์” ฮัสเซลเบงค์กล่าวกับ Sky Sports News เกี่ยวกับการเริ่มต้นที่ดีของไรจ์นเดอร์ส “เขาจะพร้อมลงเล่นมากกว่าและผมคิดว่าเขาจะยิงประตูได้มากกว่าเดอ บรอยน์ แต่ในเรื่องแอสซิสต์ ผมไม่คิดว่ามันจะมากเท่า” “แต่เด็กคนนี้เล่นได้ดีจริง ๆ และพวกเขาก็ค้นพบเพชรเม็ดงาม”
อดีตกองหน้าของเชลซีและเนเธอร์แลนด์กล่าวว่าเขาได้เห็นมากพอที่จะเชื่อว่าซิตี้คือ “ทีมที่ต้องเอาชนะให้ได้” อีกครั้งหลังจากฤดูกาลที่น่าผิดหวังที่ผ่านมา
“แมนเชสเตอร์ ซิตี้คือทีมเต็งของผมที่จะคว้าแชมป์ในปีนี้” ฮัสเซลเบงค์กล่าวเสริม “ทุกคนพูดถึงลิเวอร์พูล และผมคิดว่ามันจะเป็นการแข่งขันที่สูสีมาก แต่สำหรับผม แมนเชสเตอร์ ซิตี้คือทีมที่ต้องเอาชนะให้ได้”
ในการให้สัมภาษณ์กับ HaytersTV โจ โคล อดีตเพื่อนร่วมทีมเชลซีของฮัสเซลเบงค์ กลับหนุนให้ลิเวอร์พูลป้องกันแชมป์ได้สำเร็จหลังจากที่พวกเขาคว้าแชมป์ “ได้อย่างง่ายดาย” ในฤดูกาลที่แล้ว
โคลยังเปิดเผยความสงสัยเกี่ยวกับ วิกเตอร์ กีเคเรส นักเตะคนสำคัญที่อาร์เซนอลเซ็นสัญญาเข้ามาในช่วงซัมเมอร์นี้ โดยเขารู้สึกว่ากีเคเรสยังไม่ได้พิสูจน์ตัวเอง แม้จะมีผลงานการยิงประตูที่ยอดเยี่ยมกับสปอร์ติงก็ตาม
“ผมให้พวกเขา [ลิเวอร์พูล] เป็นทีมเต็ง [สำหรับแชมป์] พวกเขาเสริมทัพได้ดีและพวกเขาคว้าแชมป์ได้อย่างง่ายดายในฤดูกาลที่แล้ว” โคลกล่าวกับ Hayters TV
“ผมคิดว่านี่อาจจะเป็นโอกาสที่ดีที่สุดที่ [มิเกล] อาร์เตต้าเคยมีมา เขาได้กองหน้าตัวเป้าเข้ามาแล้ว แต่ก็ยังคงมีเครื่องหมายคำถามอยู่”
“มันไม่ใช่เหมือนกับการที่คุณได้นักเตะแบบ…ถ้าอาร์เซนอลไปเซ็นสัญญากับ โอซิมเฮน ซึ่งผมเห็นเขาทำผลงานได้ดีทั้งในอิตาลีและตุรกี…”
“เด็กคนนี้ [กีเคเรส] ยังคงมีเครื่องหมายคำถามอยู่ ผมคิดว่าเขาจะทำได้ดี ผมคิดว่าเขาจะยิงประตูได้ แต่ผมแค่คิดว่าลิเวอร์พูลเป็นทีมที่ดีที่สุดในตอนนี้”
“โอกาสที่ดีที่สุดของทีมอื่น ๆ คือถ้าลิเวอร์พูลเริ่มต้นฤดูกาลได้ช้า เพราะมีการเปลี่ยนแปลงมากมาย แต่เมื่อถึงช่วงท้ายฤดูกาล ผมคาดว่าพวกเขาจะเดินหน้าได้อย่างเต็มที่”
