โมฮาเหม็ด ซาลาห์ สร้างความประหลาดใจด้วยการบอกว่า ลิเวอร์พูล ไม่ใช่ทีมเต็งที่จะคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกในฤดูกาลนี้
ซาลาห์ยิงไปถึง 29 ประตูในลีกฤดูกาลที่แล้ว ช่วยให้ “หงส์แดง” คว้าแชมป์ลีกสมัยที่ 20 ในฤดูกาลแรกของ อาร์เน่ สล็อต ในตำแหน่งผู้จัดการทีม
ในช่วงซัมเมอร์นี้ ลิเวอร์พูลไม่ได้หยุดนิ่ง พวกเขาใช้จ่ายเงินเกือบ 300 ล้านปอนด์ไปกับการเซ็นสัญญาผู้เล่นใหม่ รวมถึง “การทำลายสถิติค่าตัวในการย้ายทีมของอังกฤษเพื่อเซ็นสัญญากับ ฟลอเรียน เวิร์ตซ“
แม้จะเป็นเช่นนั้น “หงส์แดง” ก็ยังคงมีคู่แข่งที่น่ากลัวในฤดูกาลนี้ โดยคาดว่าแมนเชสเตอร์ ซิตี้และอาร์เซนอลจะเข้ามาเป็นคู่แข่งที่แข็งแกร่งในการชิงแชมป์
และซาลาห์เชื่อว่าอาร์เซนอลควรถูกมองว่าเป็นทีมเต็งที่จะคว้าแชมป์ได้ในที่สุดในฤดูกาลนี้ หลังจากที่พวกเขาจบอันดับสองมาสามฤดูกาลติดต่อกัน
“ผมคิดว่าคุณ (อาร์เซนอล) มีทีมที่ยอดเยี่ยมในฤดูกาลนี้เช่นเดียวกับฤดูกาลที่แล้ว” ซาลาห์ตอบเมื่อถูกถามเกี่ยวกับโอกาสในการลุ้นแชมป์ของ “เดอะกันเนอร์ส” ในงานประกาศผลรางวัล PFA เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา
“ดังนั้น คุณมีโอกาสที่ดีมาก ผมคิดว่าตอนนี้คุณคือทีมเต็ง เพราะคุณมีผู้เล่นที่อยู่ร่วมกันมาห้าปีแล้ว”
“ผมไม่สามารถพูดได้ว่าจะขอให้คุณโชคดี – หวังว่าพวกเราจะทำได้อีกครั้ง”
เมื่อถูกถามเกี่ยวกับผลงานของเขาในฤดูกาลที่แล้ว ซึ่งทำให้เขาได้รับรางวัลผู้เล่นชายยอดเยี่ยมแห่งปีของ PFA ซาลาห์กล่าวเสริมว่า: “ผมแค่อายุมากขึ้น และผมคิดว่าตอนนี้ผมสามารถรับมือกับความกดดันได้มากขึ้น”
“ผมคิดว่าฤดูกาลที่แล้วเป็นฤดูกาลที่น่าเหลือเชื่อ – ดีที่สุดในอาชีพของผม และผมดีใจที่มันออกมาดีมาก การคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกกับลิเวอร์พูลและมีผลกระทบในทีมขนาดนั้นมันน่าเหลือเชื่อจริง ๆ”
ในขณะเดียวกัน อาร์เซนอลเริ่มต้นฤดูกาลของพวกเขาด้วย “ชัยชนะที่ต้องสู้สุดกำลัง 1-0 เหนือแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด”
และแม้จะยังไม่แสดงฟอร์มที่ดีที่สุดในการเริ่มต้นฤดูกาล แต่ แกรี่ เนวิลล์ นักวิเคราะห์ของ Sky Sports ยังคงเชื่อว่า “ทีมของมิเกล อาร์เตต้าควรถูกมองว่าเป็นทีมเต็งแชมป์ในปีนี้”
“ผมไม่สามารถแยกอาร์เซนอล, ลิเวอร์พูล และซิตี้ออกจากกันได้ และผมคิดว่าพวกเขาทั้งหมดมีโอกาสเท่าเทียมกัน ดังนั้นผมจึงไม่แน่ใจว่าอาร์เซนอลจะคว้าแชมป์” เนวิลล์กล่าว
“แต่พวกเขาทำผลงานได้คงเส้นคงวามาตลอดสามปีที่ผ่านมา และผมรู้สึกว่าพวกเขาจะไปถึงจุดนั้นในที่สุด พวกเขาน่าเชื่อถือและแข็งแกร่ง และพวกเขาคงเส้นคงวา ซึ่งผมคิดว่าสำคัญ”
“ผมคิดว่าพวกเขามีส่วนประกอบที่ถูกต้อง พวกเขาเพียงแค่ต้องแก้ไขปัญหาในแนวรุก และผมคิดว่ากีเคเรสจะทำได้”
ลิเวอร์พูลมีกำหนดเดินทางไปเยือนเซนต์เจมส์พาร์กเพื่อเผชิญหน้ากับนิวคาสเซิล ยูไนเต็ดในสัปดาห์หน้า ขณะที่อาร์เซนอลจะเปิดบ้านรับการมาเยือนของลีดส์ ยูไนเต็ดที่เอมิเรตส์
