ลิเวอร์พูล คว้าแชมป์ได้อย่างง่ายดายในฤดูกาลที่ผ่านมา แต่ อาร์เน่ สล็อต เห็นบางอย่างที่ทำให้เขาเชื่อว่าทีมจำเป็นต้องเปลี่ยนแปลงในช่วงซัมเมอร์นี้ ก่อนหน้าการเผชิญหน้าครั้งสำคัญในการลุ้นแชมป์ พรีเมียร์ลีก ฤดูกาลนี้กับ อาร์เซนอล กุนซือทัพ หงส์แดง ได้สะท้อนว่าพวกเขาไม่สามารถ ‘เชิดชู’ ทุกสิ่งทุกอย่างเกี่ยวกับความรุ่งโรจน์ในฤดูกาลก่อนได้อีกแล้ว
ลิเวอร์พูล ได้ปรับเปลี่ยนขุมกำลังไปมากนับตั้งแต่พวกเขาคว้าแชมป์ลีกสมัยที่ 20 ในเดือนพฤษภาคม การเปลี่ยนแปลงบางส่วนเป็นสิ่งที่ต้องทำ และบางส่วนเป็นทางเลือก พวกเขาใช้เงินไปแล้วประมาณ 300 ล้านปอนด์ และอาจจะใช้เพิ่มอีก 150 ล้านปอนด์สำหรับ อเล็กซานเดอร์ อิซัค และ มาร์ค เกฮี ก่อนคืนวันจันทร์ ฟลอเรียน เวิร์ตซ์, มิโลส เคอร์เคซ, เจเรมี ฟริมปง, ฮูโก้ เอดิติเก้ และ โจวานนี่ เลโอนี คือนักเตะใหม่ที่พวกเขาคว้าตัวมา แต่พวกเขาก็ได้เงินจากการขายนักเตะเข้ามาถึง 227 ล้านปอนด์ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่
นั่นหมายความว่าผู้เล่นใหม่ต้องปรับตัว เช่นเดียวกับ เวิร์ตซ์ ที่มีค่าตัวเป็นสถิติของสโมสร ซึ่งเข้ามาเล่นในตำแหน่งหมายเลข 10 ของ โดมินิค โซบอสไล โดยให้ โซบอสไล ขยับลงไปยืนลึกในแดนกลางมากขึ้น โซบอสไล ถึงขั้นทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในตำแหน่งแบ็กขวาในเกมกับ นิวคาสเซิล เมื่อวันจันทร์ และอาจจะได้ลงเล่นในตำแหน่งนั้นอีกครั้งในวันพรุ่งนี้ แต่ เวิร์ตซ์ เป็นหนึ่งในตัวอย่างของผู้เล่นที่มีสไตล์แตกต่างออกไปและเข้ามาเล่นในตำแหน่งที่ต้องมีการปรับตัวสำหรับผู้เล่นรอบข้างเขา
“การเปลี่ยนแปลงคือ และบางครั้งผมก็บอกผู้เล่นเช่นกันว่า ไม่ใช่ทุกเกมในฤดูกาลที่แล้วจะเป็นเหมือนเกมเยือน ท็อตแน่ม หรือเกมเยือน เวสต์แฮม” สล็อต กล่าว “เมื่อคุณคว้าแชมป์ได้ ทุกคนมักจะมองย้อนกลับไปที่การบุกที่ยอดเยี่ยมหรือชัยชนะที่ยิ่งใหญ่บางเกมเท่านั้น แต่จำนวนครั้งที่เราต้องเจอกับปัญหาในเกมฟุตบอลเมื่อฤดูกาลที่แล้วนั้นมีมากมาย”
“ในเกมกับ วูล์ฟส์ เราไม่มีแม้แต่โอกาสยิงตรงกรอบเลยในครึ่งหลังของเกมเหย้า ส่วนเกมเยือน เราชนะมาได้อย่างโชคดี แม้ว่าลูกจุดโทษจะสมควรแล้วก็ตาม ผมสามารถพูดต่อไปได้เรื่อยๆ – เกมเยือน คริสตัล พาเลซ ที่ชนะ 1-0 เมื่อพวกเขาเกือบจะยิงได้ในช่วงท้ายเกม”
“การเชิดชูฤดูกาลที่แล้วมากเกินไปอย่างที่เราทำกัน – และบางครั้งเราก็ทำพลาดในเรื่องนี้ภายในสโมสรด้วยเช่นกัน ผมหมายถึงตัวผู้เล่นเอง – มันไม่ถูกต้อง ฤดูกาลที่แล้วคือการต้องดิ้นรนในทุกๆ ครั้ง ชัยชนะส่วนใหญ่มาจากผลต่างเพียงแค่ประตูเดียว และเราต้องต่อสู้เพื่อมันอย่างหนัก”
“เราพูดไปแล้วเป็นร้อยครั้งในฤดูกาลที่แล้วว่า เราไม่ได้คว้าแชมป์ลีกเหมือนที่ แมนฯ ซิตี้ ทำมาหลายปี ที่ทุกเกมนำ 4-0 ตั้งแต่ครึ่งแรก เราต้องต่อสู้เพื่อมันอย่างหนักจริงๆ”
เห็นได้ชัดว่า ลิเวอร์พูล ไม่ใช่ทีมเดียวที่ทุ่มเงินก้อนใหญ่ คู่แข่งของพวกเขาในวันพรุ่งนี้ที่ แอนฟิลด์ กำลังจะใช้เงินเกือบ 300 ล้านปอนด์เช่นกัน โดยมีการปล่อยนักเตะออกไปน้อยกว่ามาก ทั้งสองทีมลงสนามโดยมีสถิติชนะ 100% จากสองเกมแรก
“เราจำเป็นต้องปรับปรุง แต่เราก็ต้องปรับปรุงตั้งแต่ฤดูกาลที่แล้วแล้ว และเราก็จำเป็นต้องปรับปรุงเพราะคู่แข่งต่างก็พัฒนาขึ้นเช่นกัน” สล็อต กล่าวต่อ
ผู้เล่นคนหนึ่งที่อาจจะยังไม่ได้พัฒนาขึ้นสำหรับทัพ หงส์แดง คือ อิบราฮิมา โกนาเต้ ซึ่งเป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่พวกเขาต้องการคว้าตัว เกฮี กองหลังทีมชาติฝรั่งเศสรายนี้เป็นต้นเหตุของการเสียประตูในเกมชนะ บอร์นมัธ และ นิวคาสเซิล แต่ สล็อต ชี้ว่าเขาไม่มี เทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ อยู่เคียงข้างอีกต่อไป
“ผมคิดว่าเขามีหลายอย่างที่สามารถปรับปรุงได้” เขากล่าว “แต่สำหรับเขา การเริ่มต้นฤดูกาลนี้โดยมีแบ็กคนอื่นอยู่ข้างๆ ก็น่าจะแตกต่างออกไปเช่นกัน”
“เขาและทีมมี ไรอัน [กราเฟนแบร์ค] อยู่ข้างหน้าพวกเขาเป็นครั้งแรกในเกมกับ นิวคาสเซิล ดังนั้นผมคิดว่าส่วนหนึ่งก็เป็นการปรับตัวเข้าหากัน และอีกส่วนหนึ่ง ผมคิดว่าจุดแข็งที่สุดของ อิบรา คือคุณภาพในเกมรับของเขา”
