แดนนี่ เมอร์ฟี่ ได้เปลี่ยนการทำนายแชมป์ พรีเมียร์ลีก ของเขา และตอนนี้หันมาสนับสนุน อาร์เซนอล ให้เอาชนะ ลิเวอร์พูล คว้าถ้วยรางวัลไปครอง
อาร์เซนอลกำลังครองตำแหน่งจ่าฝูงของตาราง — นำหน้า แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ที่อยู่อันดับสองอยู่สามแต้ม — ก่อนเกมปะทะกับ คริสตัล พาเลซ ในวันอาทิตย์
ลิเวอร์พูล แชมป์เก่าเคยเป็นทีมนำในช่วงแรก แต่ ความพ่ายแพ้สามนัดติดต่อกันทำให้ทีมของ อาร์เน่ สล็อต หล่นไปอยู่อันดับสี่ ตามหลัง ‘ปืนใหญ่’ สี่แต้ม
เมอร์ฟี่เคยหนุนหลังให้ลิเวอร์พูลรักษาตำแหน่งแชมป์ก่อนเริ่มฤดูกาล แต่ ตอนนี้คาดว่าอาร์เซนอลจะกลายเป็นแชมป์ของอังกฤษเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2004
‘ลิเวอร์พูลจะดีขึ้น ไม่มีข้อสงสัยในเรื่องนั้น และแมนเชสเตอร์ ซิตี้ก็กำลังทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม’ เมอร์ฟี่กล่าวกับ talkSPORT ‘ดังนั้นจึงไม่มีการรับประกันว่าอาร์เซนอลจะคว้าแชมป์ลีก แต่ผมคิดว่าพวกเขาจะทำได้แล้วตอนนี้’
‘ผมไม่เห็นด้วยที่ว่า มิเกล อาร์เตต้า ต้อง คว้าแชมป์อะไรสักอย่าง ถ้าคุณได้ 98 คะแนนและแพ้ในการแย่งแชมป์ในวันสุดท้าย หรือแพ้รอบชิงชนะเลิศแชมเปี้ยนส์ลีกในช่วงต่อเวลาพิเศษเพราะการตัดสินที่ไม่ถูกต้องของผู้ตัดสิน คุณจะไม่ไล่ผู้จัดการทีมออกใช่ไหม? นั่นเป็นเรื่องไร้สาระ’
‘ดังนั้นผมไม่คิดว่าเขา ต้อง คว้าแชมป์อะไรสักอย่าง แต่เขาจะต้องโชคร้ายอย่างมากและต้องแข่งขันอย่างสูสีจนถึงที่สุดในการแข่งขันทั้งสองรายการจึงจะได้รับการให้อภัย’
ผู้เล่นที่สำคัญที่สุดในการไล่ล่าแชมป์ของอาร์เซนอล ตามความเห็นของเมอร์ฟี่ คือกองกลางทีมชาติอังกฤษอย่าง เดแคลน ไรซ์
ไรซ์แทบไม่พลาดการลงสนามให้กับ ‘ปืนใหญ่’ เลยนับตั้งแต่ ย้ายมาจากเวสต์แฮมด้วยค่าตัว 105 ล้านปอนด์ในปี 2023
อาร์เซนอลเซ็นสัญญาคว้าตัวผู้เล่นอย่าง วิคเตอร์ กียอเกเรส และ มาร์ติน ซูบิเมนดี้ เมื่อช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมา แต่เมอร์ฟี่ยังคงมองว่าไรซ์คือ ‘คนสำคัญ’ ที่เอมิเรตส์ สเตเดียม
‘ตอนนี้พวกเขาไม่ได้พึ่งพาผู้เล่นหนึ่งหรือสองคนแล้ว’ อดีตดาวเตะทีมชาติอังกฤษกล่าวเสริม ‘พวกเขามีตัวสำรองมากมายทั่วทั้งสนาม’
‘ผมยังคิดว่า เดแคลน ไรซ์ เป็นผู้เล่นคนสำคัญอย่างยิ่งสำหรับพวกเขา ผมรู้ว่าพวกเขาดึง คริสเตียน นอร์การ์ด จากเบรนท์ฟอร์ดเข้ามา ซึ่งเขาเป็นผู้เล่นที่ดีจริงๆ ผมชอบเขามาก’
‘แต่ไรซ์มีความสามารถด้านร่างกายและความเป็นนักกีฬา เขาเก่งในการเพรสซิ่งมาก ผมไม่ได้บอกว่าอาร์เซนอลจะชนะเกมไม่ได้หากไม่มีเขา แต่ผมคิดว่าเขาคือคนนั้น เขาได้กลายเป็นคนสำคัญของพวกเขาไปแล้ว’
ฟอร์มที่น่าประทับใจของอาร์เซนอลยังคงดำเนินต่อไปเมื่อคืนวันอังคาร เมื่อทีมของมิเกล อาร์เตต้า ถล่มแอตเลติโก มาดริด 4-0 ในแชมเปี้ยนส์ลีก
ไรซ์เป็นคนแอสซิสต์ให้ กาเบรียล มากัลเญส โหม่งประตูเปิด ก่อนที่เพื่อนร่วมชาติบราซิลอย่าง กาเบรียล มาร์ติเนลลี่ จะทำประตูเพิ่มให้เป็นสองเท่า
จากนั้น วิคเตอร์ กียอเกเรส ก็ จบสถิติไม่ทำประตู 9 นัดติดต่อกันด้วยการยิงสองประตูอย่างรวดเร็ว พาอาร์เซนอลคว้าชัยชนะอย่างเด็ดขาดเหนือแอตเลติโก ทีมจากลา ลีกา
หลังความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ที่สุดในแชมเปี้ยนส์ลีกของแอตเลติโก ดิเอโก้ ซิเมโอเน่ ยกย่องอาร์เซนอลว่าเป็น ‘ทีมที่ดีที่สุด’ ที่ทีมของเขาเคยเผชิญหน้ามาในฤดูกาลนี้
แอตเลติโก แพ้ให้กับลิเวอร์พูลแชมป์พรีเมียร์ลีกเมื่อช่วงต้นฤดูกาล และเอาชนะเรอัล มาดริดในลีกได้ แต่ซิเมโอเน่เชื่อว่าอาร์เซนอลกำลังเล่นในระดับที่สูงกว่าทั้งสองสโมสรนั้น
เมื่อถูกถามว่าอาร์เซนอลเป็นทีมที่ดีที่สุดที่แอตเลติโก มาดริดเคยเล่นด้วยในฤดูกาลนี้หรือไม่ ซิเมโอเน่บอกกับ Amazon Prime ผ่านล่ามว่า: ‘ใช่ ผมจะบอกว่าเป็นทีมที่ดีที่สุดที่เราเคยเผชิญหน้าในฤดูกาลนี้’
‘พวกเขาแข่งขันได้ดีมาก ผู้เล่นของพวกเขาวิ่งแล้ววิ่ง และพวกเขามีคุณภาพทั่วทั้งสนาม พวกเขาสมควรได้รับชัยชนะในวันนี้ และผมต้องการแสดงความยินดีกับพวกเขา’
คริสตัล พาเลซ คู่แข่งรายต่อไปของอาร์เซนอล ซึ่งเป็นแชมป์เอฟเอคัพในปัจจุบัน อยู่อันดับที่แปดในพรีเมียร์ลีก ตามหลังอันดับสี่อยู่สองแต้ม
