เดวิด อาร์เทลล์ ผู้จัดการทีม กริมสบี้ ทาวน์ เชื่อว่า เบรนท์ฟอร์ด จะเป็นคู่ต่อสู้ที่ ‘รับมือยากกว่ามาก’ เมื่อเทียบกับ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด
กริมสบี้ ทีมจากลีกทู มีคิวต้องเปิดบ้านรับการมาเยือนของเบรนท์ฟอร์ดในคืนวันอังคารนี้ เพื่อชิงตั๋วเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศของศึก คาราบาว คัพ
“เดอะ มาริเนอร์ส” ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในรายการอีเอฟแอล คัพ โดยการ เขี่ยแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ยักษ์ใหญ่แห่งพรีเมียร์ลีกตกรอบ ในรอบที่สองอย่างน่าตกตะลึง ก่อนจะเอาชนะเชฟฟิลด์ เวนส์เดย์ ทีมจากแชมเปี้ยนชิพมาได้ในรอบที่ผ่านมา
กริมสบี้เคยขึ้นนำ ยูไนเต็ด ไปก่อน 2-0 ภายใน 30 นาทีเมื่อเดือนสิงหาคม แต่ผู้มาเยือนมายิงตีเสมอได้ในช่วงท้ายเกม ทำให้ต้องตัดสินกันด้วยการดวลจุดโทษ และหลังจากการดวลจุดโทษที่ตึงเครียดและยาวนาน กริมสบี้ก็คว้าชัยชนะด้วยสกอร์ 12-11 สร้างหนึ่งในประวัติศาสตร์พลิกล็อกครั้งใหญ่ที่สุดในวงการฟุตบอลอังกฤษ
ทีมของอาร์เทลล์กำลังฝันถึงการพลิกล็อกอีกครั้งในการเจอกับเบรนท์ฟอร์ด แต่กุนซือวัย 44 ปี คาดหวังถึงความท้าทายที่ ‘ยากกว่า’ จาก “เดอะ บีส์” ของ คีธ แอนดรูว์ส
เบรนท์ฟอร์ดถูกหลายคนมองว่าจะตกชั้นในช่วงต้นฤดูกาล หลังจากการจากไปของผู้จัดการทีม โธมัส แฟรงค์ และผู้เล่นคนสำคัญหลายคน รวมถึง ไบรอัน เอ็มเบอูโม ที่ย้ายไปแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด อย่างไรก็ตาม ทีมจากลอนดอนตะวันตกกลับมาคว้าชัยชนะ 3 ใน 4 เกมหลังสุด ทำให้ขยับขึ้นมาอยู่อันดับ 11 ซึ่งห่างจากโซนตกชั้นถึง 8 คะแนน แถมยัง สร้างความตกตะลึงด้วยการเอาชนะ ลิเวอร์พูล แชมป์เก่าพรีเมียร์ลีก เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมาอีกด้วย
อาร์เทลล์ ผู้จัดการทีมกริมสบี้ ยืนยันว่า เบรนท์ฟอร์ด ‘ลงตัวอย่างสมบูรณ์’ ต่างจาก ยูไนเต็ด ที่เขามองว่ายัง ‘อยู่ในช่วงปรับตัว’ ภายใต้การคุมทีมของ รูเบน อโมริม
อโมริมเคยถูกวิจารณ์อย่างหนักหลังความพ่ายแพ้ต่อกริมสบี้ แต่ชัยชนะสามนัดติดต่อกันทำให้ ยูไนเต็ด ขึ้นไปอยู่อันดับหก และช่วยปรับปรุงบรรยากาศที่โอลด์ แทรฟฟอร์ดให้ดีขึ้นอย่างมาก
“ผมไม่อยากได้รับจดหมายจากแฟนบอลแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด จำนวนมากจากเคนยาหรือนอร์เวย์ หรือแม้แต่สเตรทฟอร์ด (พื้นที่ใกล้โอลด์ แทรฟฟอร์ด) แต่ผมคิดว่าพวกเขายังอยู่ในกระบวนการของการค้นหาแนวทางของตัวเองอีกครั้ง” อาร์เทลล์กล่าว
“เบรนท์ฟอร์ดลงตัวอย่างสมบูรณ์ เข้าใจอย่างถ่องแท้ นั่นทำให้มันยากขึ้นมาก”
“ผมคิดว่าทุกคนเห็นตรงกันว่า แมนฯ ยูไนเต็ด ยังคงอยู่—อาจจะไม่ใช่การเปลี่ยนผ่านอย่างแท้จริง—แต่กำลังค้นหาแนวทางภายใต้ผู้จัดการทีมคนใหม่ที่ต้องได้รับเวลา”
“ผมคิดว่าคุณสามารถเห็นผลลัพธ์ที่เป็นสัญญาณที่ดีของความคืบหน้าจากฝั่งพวกเขา แต่เบรนท์ฟอร์ดไม่ใช่ทีมแบบนั้น เบรนท์ฟอร์ดเป็นทีมที่ลงหลักปักฐานอย่างดี”
“พวกเขาได้แต่งตั้งคนจากภายในเพื่อสานต่องานที่ผู้จัดการทีมคนก่อน (โธมัส แฟรงค์) ได้ทำไว้ และผมคิดว่าทุกคนน่าจะบอกว่า คีธ แอนดรูว์ส กำลังทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมและเขากำลังพาทีมก้าวไปข้างหน้า”
“คุณไม่สามารถเอาชนะเวสต์แฮมได้อย่างขาดลอย และไม่สามารถเอาชนะแชมป์เก่า (ลิเวอร์พูล) ได้ หากคุณยังไม่มีหลักการเล่นเหล่านั้นฝังอยู่ในทีมแล้ว ไม่ว่าจะเป็นลูกตั้งเตะ การเปลี่ยนจังหวะการเล่น การครองบอล หรือการเพรสซิ่งยามที่พวกเขาไม่ได้ครองบอล ทุกอย่างเหล่านี้ถูกนำมาใช้ในทีมอย่างดีแล้ว ซึ่งผมไม่แน่ใจว่ากรณีของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เป็นเช่นนั้นหรือไม่”
สำหรับแผนการเล่นของกริมสบี้ที่จะเจอกับเบรนท์ฟอร์ด อาร์เทลล์กล่าวเสริมว่า: “เราไม่ได้เล่นเพื่อหวังผลดวลจุดโทษ เราไม่ได้ทำอย่างนั้นในเกมกับยูไนเต็ด เราบุกไปเอาชนะพวกเขา และพวกเขาก็คาดไม่ถึง”
เบรนท์ฟอร์ดเป็นหนึ่งใน 11 สโมสรจากพรีเมียร์ลีกที่ยังคงอยู่ในคาราบาว คัพ ร่วมกับลิเวอร์พูล, อาร์เซนอล, เชลซี, แมนเชสเตอร์ ซิตี้, ฟูแล่ม, ท็อตแนม, นิวคาสเซิล, ไบรท์ตัน, คริสตัล พาเลซ และวูล์ฟส์ นิวคาสเซิลเป็นแชมป์เก่าคาราบาว คัพ หลังจากที่ทีมของเอ็ดดี้ ฮาว เอาชนะลิเวอร์พูลในรอบชิงชนะเลิศเมื่อปีที่แล้วที่เวมบลีย์
