อลัน พาร์ดิว ได้ระบุชื่อคู่แข่งที่ใหญ่ที่สุดของ อาร์เซนอล ในการลุ้นแชมป์ หลังจากที่ “ปืนใหญ่” นำห่างในตำแหน่งจ่าฝูงของพรีเมียร์ลีก
อาร์เซนอล ซึ่งเป็นรองแชมป์มาสามฤดูกาลติดต่อกัน นำห่างเป็นสี่คะแนนในตารางคะแนน หลังจากบุกไปชนะคริสตัล พาเลซ 1-0 เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา ถือเป็นสุดสัปดาห์ที่ยอดเยี่ยมสำหรับทีมของ มิเกล อาร์เตต้า ที่ไม่เพียงแต่เอาชนะคู่แข่งร่วมลอนดอนที่รับมือยากได้เท่านั้น แต่ยังได้เห็น ลิเวอร์พูล, แมนเชสเตอร์ ซิตี้ และ เชลซี ต่างก็พ่ายแพ้ทั้งหมด
- ลิเวอร์พูล แชมป์เก่า ยังคงฟอร์มย่ำแย่ต่อไปเมื่อแพ้เบรนท์ฟอร์ด
- แมนฯ ซิตี้ สะดุดอีกครั้งเมื่อแพ้แอสตัน วิลล่า
- เชลซี ถูกซันเดอร์แลนด์สร้างความตกตะลึง
ผลการแข่งขันที่น่าประหลาดใจเหล่านี้หมายความว่า ตอนนี้ บอร์นมัธ ที่ฟอร์มกำลังดี เป็นคู่แข่งที่อยู่ใกล้ชิดอาร์เซนอลที่สุด โดยมี ท็อตแนม อยู่ในอันดับสาม และ ซันเดอร์แลนด์ ทีมน้องใหม่ อยู่ในอันดับสี่ หลังจากเริ่มต้นฤดูกาลได้อย่างน่าทึ่ง
พาร์ดิว ยังคงคาดหวัง ‘ความท้าทายครั้งใหญ่’ จาก แมนฯ ซิตี้
ผู้เชี่ยวชาญส่วนน้อยที่จะมองข้ามอาร์เซนอล ซึ่งคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกครั้งล่าสุดในปี 2004 แต่พาร์ดิว ยังคงคาดหวังให้แมนฯ ซิตี้ สร้าง ‘ความท้าทายครั้งใหญ่’ ในการลุ้นแชมป์
ทีมของ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า จบเพียงอันดับสามเมื่อฤดูกาลที่แล้ว โดยมีคะแนนตามหลังลิเวอร์พูลถึง 13 คะแนน และยังคงแสดงความเปราะบางในฤดูกาลนี้ โดยแพ้ไปแล้วหนึ่งในสามของเกมลีกที่ลงเล่นจนถึงปัจจุบัน
อย่างไรก็ตาม พาร์ดิว อดีตผู้จัดการทีมพรีเมียร์ลีก ยังคงเชื่อว่าแมนเชสเตอร์ ซิตี้ สามารถกลับมาท้าชิงแชมป์ได้อย่างแท้จริง หากกวาร์ดิโอล่าสามารถหาคนเข้ามาสนับสนุน เออร์ลิง ฮาลันด์ ที่ยิงไปแล้ว 24 ประตูในฤดูกาลนี้
เมื่อถูกถามถึงความพ่ายแพ้ 1-0 ของแมนฯ ซิตี้ต่อแอสตัน วิลล่า พาร์ดิวกล่าวกับ talkSPORT ว่า: “นั่นเป็นผลการแข่งขันที่แปลกประหลาด”
“ผมไม่แน่ใจว่าแมนฯ ซิตี้กำลังรู้สึกถึงผลกระทบจากเกมกลางสัปดาห์ [ที่ชนะบียาร์เรอัล 2-0 ในแชมเปี้ยนส์ลีก] หรือไม่ แต่ผมคิดว่ามันเป็นการเป่าลมใส่พวกเขาเลย”
“มิเกล อาร์เตต้า และอาร์เซนอลคงมองเกมนั้นและคิดว่า ‘ว้าว ช่างเป็นผลการแข่งขันที่ยอดเยี่ยมจริง ๆ’”
“คุณไม่สามารถไม่กลัวความท้าทายของแมนฯ ซิตี้ได้ ผมคิดว่าพวกเขามีศักยภาพที่จะสร้างความท้าทายครั้งใหญ่ แม้ว่าพวกเขาจะแพ้แอสตัน วิลล่า ผมคิดเช่นนั้นจริง ๆ”
“ความกังวลเดียวคือ หากพวกเขาต้องพึ่งพาฮาลันด์มากเกินไป ซึ่งเขากำลังอยู่ในฟอร์มที่ยอดเยี่ยม แต่ก็ยังต้องการให้คนอื่น ๆ เข้ามาช่วยเติมเต็มด้วย ในทีมแมนฯ ซิตี้ชุดก่อน ๆ คุณจะมีผู้เล่นหลายคนที่มีส่วนร่วมอย่างแท้จริง แต่ผมสงสัยว่ามีคนสนับสนุนรอบ ๆ ตัวฮาลันด์มากพอที่จะคว้าแชมป์หรือไม่”
“พวกเขาต้องการใครสักคนที่จะก้าวขึ้นมาและช่วยฮาลันด์ ขุมกำลังนั้นมีศักยภาพมากมาย แต่เป๊ปจำเป็นต้องเห็นมันในสนาม”
เนวิลล์ ชี้ ‘ปีนี้เป็นของอาร์เซนอล’
แกรี่ เนวิลล์ ตำนานแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และอดีตกองหลังทีมชาติอังกฤษ ซึ่งหนุนหลังให้อาร์เซนอลคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกก่อนฤดูกาลจะเริ่มต้นขึ้น ตอนนี้กล่าวว่า แชมป์ ‘เป็นของพวกเขาที่จะชนะ’
“นี่ต้องเป็นปีของพวกเขา” เขาบอกในพอดแคสต์ Sky Sports “ผมเชียร์ให้อาร์เซนอลคว้าแชมป์ลีกมาสามปีแล้ว — และตอนนี้เป็นปีที่สี่”
“พวกเขาไม่ได้ดีกว่าปีที่แล้วมากนัก แต่กำลังทำระดับความสม่ำเสมอซ้ำ ๆ และนั่นคือทั้งหมดที่พวกเขาต้องทำในปีนี้เพื่อคว้าแชมป์ลีก”
“พวกเขาไม่จำเป็นต้องทำได้ถึง 100 คะแนน หรือแม้แต่ 90 คะแนน ปลายยุค 80 จะทำให้ได้แชมป์ — พวกเขาสามารถทำได้”
“อาร์เซนอลน่าเชื่อถือ คุณสามารถไว้วางใจพวกเขาได้ พวกเขาไม่เสียประตู พวกเขาไม่มีกองหน้าที่หวือหวา แต่พวกเขามีเครื่องจักรทำประตูที่ซื่อสัตย์เท่าที่วัน ๆ จะยาวนาน และนั่นสามารถใช้ได้ผลสำหรับพวกเขา”
“นี่คือแชมป์ของคุณ อาร์เซนอล ผมไม่เคยรู้สึกมั่นใจขนาดนี้มาก่อนเลย แม้ว่ามันจะยังเร็วในฤดูกาลนี้ แต่มันเป็นของพวกเขาจริง ๆ นั่นไม่ใช่การมั่นใจเกินไป หรือการสร้างความกดดัน พวกเขาต้องรู้สึกได้ด้วยตัวเอง”
“นี่คือช่วงเวลาที่อาร์เซนอลจะกลับมาอยู่จุดสูงสุด โอกาสอยู่ตรงหน้าพวกเขาแล้ว พวกเขาต้องคว้ามันไว้”
