มีการเปิดเผยจุดยืนของสโมสร ลิเวอร์พูล ต่อ อาร์เน่ สล็อต หลังจาก “หงส์แดง” ประสบความพ่ายแพ้เป็นครั้งที่หกจากเจ็ดเกมหลังสุด และตกรอบ คาราบาว คัพ
แชมป์พรีเมียร์ลีกฤดูกาลที่แล้วต้องเผชิญกับช่วงเวลาที่ย่ำแย่ภายใต้การคุมทีมของสล็อต โดยแพ้ในลีกติดต่อกันสี่นัด จนหล่นไปอยู่อันดับที่เจ็ดของตาราง และตามหลังอาร์เซนอลจ่าฝูงอยู่เจ็ดคะแนน
ฟอร์มที่น่าผิดหวังของลิเวอร์พูลยังคงดำเนินต่อไปในศึกคาราบาว คัพ เมื่อคืนวันพุธ เมื่อทีมที่มีการเปลี่ยนแปลงผู้เล่นอย่างมาก พ่ายแพ้ในบ้านต่อคริสตัล พาเลซ 3-0 สล็อตเปลี่ยนผู้เล่นสิบคนจากชุดที่แพ้เบรนท์ฟอร์ดเมื่อสุดสัปดาห์ แต่ผู้เล่นตัวจริงที่ขาดประสบการณ์ ซึ่งรวมถึงผู้เล่นวัยรุ่นสามคน ก็ถูกพาเลซเล่นงานจนเอาชนะไปได้ อิสไมล่า ซาร์ ยิงสองประตูในช่วงสี่นาทีก่อนพักครึ่ง ก่อนที่ เยเรมี่ ปิโน่ จะทำประตูที่สามในช่วงท้ายเกม ทำให้ “ดิ อีเกิลส์” คว้าชัยชนะครั้งที่สามในฤดูกาลนี้เหนือลิเวอร์พูล
ค่ำคืนที่ยากลำบากยิ่งเลวร้ายลงไปอีก เมื่อ อมาร่า นัลโล่ กองหลังวัย 18 ปีถูกใบแดงไล่ออกหลังจากถูกเปลี่ยนตัวลงสนามได้เพียง 12 นาทีในครึ่งหลัง
สโมสรยังให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่
แม้ว่าสล็อตจะคาดหวังว่าจะได้พักผู้เล่นตัวหลักหลายคน แต่การเลือกผู้เล่นตัวจริงที่รุนแรงของเขาถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างกว้างขวาง เนื่องจากผู้เล่นอย่าง เวอร์จิล ฟาน ไดจ์ค, อิบราฮิมา โกนาเต้, โดมินิก โซบอสไล, โคดี้ กัคโป, ฟลอเรียน เวิร์ตซ์, โมฮาเหม็ด ซาลาห์ และ อูโก้ เอกิติเก้ ได้รับอนุญาตให้พักในคืนนั้น
แม้ว่าสล็อตจะเคย คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกในฤดูกาลแรกที่แอนฟิลด์ แต่ผลงานที่น่าตกใจของลิเวอร์พูลได้นำไปสู่การคาดเดาเกี่ยวกับอนาคตของผู้จัดการทีมชาวดัตช์ อย่างไรก็ตาม BBC Sport รายงานว่า ‘ไม่มีโอกาสเลย’ ที่ลิเวอร์พูลจะประเมินอนาคตของสล็อต และยืนยันว่าเขายังคงมี ‘ความน่าเชื่อถือเหลือเฟือ’
“ลิเวอร์พูลเป็นสโมสรที่สงบภายใน ไม่ได้ตัดสินใจอย่างเร่งรีบหรือตื่นตระหนก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเกี่ยวข้องกับผู้จัดการทีมที่คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกเมื่อฤดูกาลที่แล้ว” รายงานระบุ
“เจ้าของลิเวอร์พูลมีความสุขุม พวกเขาเห็นสล็อตคว้าแชมป์ในฤดูกาลแรก และผมมั่นใจว่าจะมีการยอมรับและเข้าใจว่ามีการเปลี่ยนแปลงมากมายในช่วงซัมเมอร์นี้เช่นกัน”
สล็อต โต้กลับคำวิจารณ์
แม้ว่าสล็อตจะได้รับการสนับสนุนจากผู้บริหาร แต่แฟนบอลลิเวอร์พูลจำนวนหนึ่งก็วิพากษ์วิจารณ์การเลือกทีมของเขาในเกมกับคริสตัล พาเลซ แต่เขาได้ออกมาปกป้องยุทธวิธีของตัวเองหลังตกรอบคาราบาว คัพ
“ผมไม่ได้เปลี่ยนความคิดของผมหลังเกม แม้แต่ผู้เล่นตัวจริงของเรา เราก็ยังดิ้นรนที่จะหาผลการแข่งขันที่ดีกับคริสตัล พาเลซ” เขากล่าว
เมื่อถูกถามว่าเขาสามารถระบุสาเหตุหลักของฟอร์มที่ย่ำแย่ของลิเวอร์พูลได้หรือไม่ สล็อตเสริมว่า:
“คุณมีตัวเลือกมากมายที่คุณสามารถเลือกได้ แต่ความเป็นจริงคือไม่มีเหตุผลมากมายนักที่เราแพ้ห้าในหกเกมที่ผ่านมา ไม่มีเหตุผลใดที่เพียงพอที่จะชดเชยความจริงที่เราแพ้ไปมากมายขนาดนั้น เป็นที่ชัดเจนว่าในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา เราต้องเล่นสองวันหลังจากที่เราเล่นเกมล่าสุดหลังเกมที่ยากลำบากในยุโรปมาโดยตลอด”
“ถ้าคุณดูสัปดาห์ที่จะมาถึง นั่นจะเป็นสัปดาห์ที่ยิ่งใหญ่สำหรับเรา ทุกคน และสโมสร เราต้องการผู้เล่นที่พร้อมใช้งานมากที่สุดเท่าที่จะทำได้ คุณเห็นได้จากการจัดทีมที่ผมต้องทำในวันนี้ ผมพักเฉพาะผู้เล่นที่ลงเล่นเป็นหลักในสัปดาห์ที่ผ่านมา นี่คือการจัดทีมที่คุณได้”
“นั่นแสดงให้เห็นว่าเรามีผู้เล่นบาดเจ็บอยู่บ้างแล้ว เมื่อมีสัปดาห์ที่ใหญ่กำลังจะมาถึง สำหรับผมแล้ว นี่คือทางเลือกที่ดีที่สุด ควบคู่ไปกับสิ่งนั้น สโมสรแห่งนี้มักจะเลือกให้เวลาลงเล่นกับผู้เล่นเยาวชนจากอะคาเดมี่ในลีก คัพ ด้วยเช่นกัน ขุมกำลังของเราอาจจะไม่ใหญ่เท่าที่ผู้คนคิด ไม่มีการเปลี่ยนแปลงในวิธีที่เรามองเรื่องนี้”
อดีตแข้งลิเวอร์พูลไม่พอใจคำแก้ตัว
สตีเฟ่น วอร์น็อค อดีตกองหลังลิเวอร์พูล รู้สึก ‘ค่อนข้างผิดหวัง’ กับการให้สัมภาษณ์หลังเกมของสล็อต และกล่าวหาว่าผู้จัดการทีมที่แอนฟิลด์กำลัง ‘เบี่ยงเบนและแก้ตัว’
“อาร์เน่ สล็อต ยอมรับไปแล้วว่าขุมกำลังไม่แข็งแกร่งพอ” เขากล่าวใน BBC Radio 5 Live “ผมค่อนข้างผิดหวังกับการสัมภาษณ์นั้น”
“มันเป็นการเบี่ยงเบนและแก้ตัวอย่างมาก คุณเป็นทีมในแชมเปี้ยนส์ลีก แต่คุณบ่นว่าคุณต้องเล่นเกมในอีกสองวันต่อมา คุณรู้ว่าสิ่งนั้นจะต้องเกิดขึ้น ผมรู้สึกว่ามีการแก้ตัวมากมายอยู่ในนั้น คุณรู้ว่าความลึกของขุมกำลังของคุณไม่ดีที่สุด ดังนั้นการทำธุรกิจของคุณในช่วงซัมเมอร์จึงยังไม่ดีพอ”
คู่ต่อสู้รายต่อไปของลิเวอร์พูลคือ แอสตัน วิลล่า ภายใต้การคุมทีมของ อูไน เอเมรี่ ซึ่งเพิ่งเอาชนะแมนเชสเตอร์ ซิตี้มาเมื่อเกมล่าสุด
