พอล เมอร์สัน อดีตนักเตะและกูรูฟุตบอล ได้ออกมากล่าวอ้างอย่างน่าตกตะลึงว่า การแข่งขันแย่งแชมป์ พรีเมียร์ลีก อาจ ‘จบลงในอีกสองสัปดาห์ข้างหน้า’ เนื่องจาก อาร์เซนอล ยังคงทำผลงานได้อย่างน่าประทับใจ
ทีมของ มิเกล อาร์เตต้า ถูกยกให้เป็น ตัวเต็งที่จะคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก หลังจากชนะ 7 จาก 9 เกมแรกของฤดูกาลในลีก และนำห่างคู่แข่งที่ใกล้ที่สุดถึง 4 คะแนน “ปืนใหญ่” จบฤดูกาลด้วยตำแหน่งรองแชมป์มาสามฤดูกาลติดต่อกัน แต่ดูเหมือนจะแข็งแกร่งขึ้นอีกหลังจากตลาดซื้อขายที่มีประสิทธิภาพ
ในขณะที่อาร์เซนอลไม่ได้มีปัญหาเรื่องการทำประตูอย่างที่ผู้เชี่ยวชาญบางคนพยายามให้คุณเชื่อ พลังที่แท้จริงของทีมคือเกมรับ ซึ่งเสียไปเพียง 3 ประตูจาก 14 เกม
ฟอร์มของอาร์เซนอลทำให้เมอร์สันมั่นใจว่าถ้วยพรีเมียร์ลีกกำลังจะมุ่งหน้าสู่ลอนดอนเหนือเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2004 แต่เมอร์สันก้าวไปอีกขั้นและอ้างว่าการลุ้นแชมป์อาจ ‘จบลง’ ก่อนช่วงพักเบรกทีมชาติครั้งถัดไป เมื่อพิจารณาจากฟอร์มที่ไม่คงเส้นคงวาของ ลิเวอร์พูล และ แมนเชสเตอร์ ซิตี้
จุดตัดสินอยู่ที่ 2 สัปดาห์หน้า
อาร์เซนอลจะเดินทางไปเยือน เบิร์นลีย์ ที่สนามเทิร์ฟ มัวร์ ในสุดสัปดาห์นี้ และเมอร์สันไม่เห็นว่าทีมของ สกอตต์ พาร์คเกอร์ จะสามารถสะดุดจ่าฝูงได้ แม้ว่าเบิร์นลีย์จะชนะติดต่อกันสองนัดก็ตาม
“ทุกอย่างขึ้นอยู่กับว่าอาร์เซนอลจะทำลายแนวรับของเบิร์นลีย์ได้เร็วแค่ไหน” เมอร์สันกล่าวกับ Sportskeeda “เราเห็นว่าลิเวอร์พูลต้องดิ้นรนกับการทำแบบนั้นอยู่นานแค่ไหน ก่อนที่จะเฉือนชนะเบิร์นลีย์ในช่วงท้ายเกมเมื่อต้นฤดูกาลนี้”
“เบิร์นลีย์ทำผลงานได้ดีในบ้าน พวกเขาตั้งรับและเล่นตามจุดแข็ง ซึ่งไม่ใช่เรื่องเลวร้ายถ้าคุณเป็นทีมน้องใหม่ที่ต้องการอยู่รอดในลีกนี้”
“ด้วยฟอร์มการเล่นของ อาร์เซนอล หากเบิร์นลีย์ยิงเข้ากรอบได้แม้แต่ครั้งเดียว ก็ถือว่าทำได้ดีมากแล้ว! อาร์เซนอลเก่งขนาดนั้น”
เมอร์สันยังกล่าวถึงสถิติที่น่าทึ่งของอาร์เซนอล:
“ผมอ่านสถิติที่บ้าคลั่งนี้เมื่อวันก่อน – ถ้าอาร์เซนอลเสียประตูจากทุกจังหวะที่คู่แข่งยิงเข้ากรอบในฤดูกาลนี้ พวกเขาก็ยังคงมี 13 หรือ 14 คะแนน ในเวลานี้ สถิตินั้นมันเหนือโลกจริง ๆ อาร์เซนอลถูกเปรียบเทียบกับเชลซีของ โชเซ่ มูรินโญ่ ในอดีต ความแตกต่างระหว่างทีมเชลซีนั้นกับอาร์เซนอลคือ เชลซีทำได้ตลอดทั้งฤดูกาล”
“อาร์เซนอลเพิ่งทำได้เพียง 9 เกม และยังเหลืออีกสามในสี่ของฤดูกาลให้เล่น ถ้าอาร์เซนอลต้องการจะเก่งเท่าทีมเชลซีนั้น พวกเขาจะต้องเสียประตูไม่เกินสี่ประตูในทุก ๆ เก้าเกมถัดไป ถ้าเรื่องนั้นเกิดขึ้นในยุคนี้ มันจะเป็นสิ่งที่เหลือเชื่ออย่างแท้จริง”
การคาดการณ์ที่มั่นใจ
“ผมเคยบอกเมื่อวันที่ 19 กันยายนว่า ถ้าอาร์เซนอลได้สี่แต้มจากเกมที่เจอกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ และนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด พวกเขาจะคว้าแชมป์ลีก”
“อาร์เซนอลทำได้ และผมยังคงยืนยันในสิ่งที่ผมพูด ที่จริงแล้ว การลุ้นแชมป์อาจจบลงในอีกสองสัปดาห์ข้างหน้าด้วยซ้ำ!”
“พวกเขามีเกมกับ เบิร์นลีย์ และ ซันเดอร์แลนด์ ก่อนช่วงพักเบรกทีมชาติ ขณะที่ลิเวอร์พูลต้องเจอกับ แอสตัน วิลล่า และ แมนเชสเตอร์ ซิตี้”
“ผมคาดว่าอาร์เซนอลจะชนะทั้งสองเกมนั้น และผมไม่คิดว่าลิเวอร์พูลจะชนะในสุดสัปดาห์นี้ ถ้าซิตี้และลิเวอร์พูลแบ่งแต้มกันในเกมสัปดาห์ที่ 11 ผมคิดว่าอาร์เซนอลจะคว้าแชมป์ลีกได้อย่างสบาย ๆ”
“ผมยังเชื่อว่าอาร์เซนอลสามารถทำผลงานได้ดีในแชมเปี้ยนส์ลีกได้ด้วย เพราะเมื่อถึงรอบหลัง ๆ เราอาจอยู่ในสถานการณ์ที่พวกเขาคว้าแชมป์ลีกไปแล้ว!”
อาร์เซนอลยังคงทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในช่วงกลางสัปดาห์ โดยเอาชนะไบรท์ตัน 2-0 ผ่านเข้ารอบก่อนรองชนะเลิศคาราบาว คัพ โดยพวกเขาจะพบกับ คริสตัล พาเลซ เพื่อชิงตั๋วเข้ารอบรองชนะเลิศ
